지구 둘레에는 임무를 마친 위성이나 로켓 조각 같은 ‘우주쓰레기’가 떠다니고 있어요. 우주항공청은 10월 26일(월) KAIST 인공위성연구소에서 이 쓰레기를 직접 잡아서 치우는 위성의 준비 상태를 점검하는 회의를 열었다고 밝혔어요. 이 위성의 이름은 ‘우주물체 능동제어위성(ADR-SAT)’이에요.
우주쓰레기가 뭐예요?
우주항공청은 우주쓰레기를 기능을 잃은 채 지구 궤도에 남아 있는 인공물체라고 설명해요. 임무가 끝난 위성, 발사체 잔해, 충돌이나 폭발로 생긴 파편이 모두 포함돼요. 요즘 전 세계에서 위성 발사가 빠르게 늘면서 궤도에 남는 쓰레기도 늘고, 위성끼리 부딪칠 위험도 커지고 있어요.
ADR-SAT는 무슨 일을 하나요?
궤도에 버려진 임무 종료 위성을 따라가 붙잡은 뒤 대기권으로 들어가게 해요. 그러면 공기와의 마찰열로 타서 사라져요. 우주항공청은 영화 ‘승리호’ 속 우주쓰레기 청소선과 닮았다며, 이런 기술을 우주에서 직접 보여 주는 것은 세계 최초 도전이라고 밝혔어요.
이번 회의에서는 무엇을 확인했나요?
이번 회의는 ‘시스템통합준비검토회의’예요. 부품과 하위 시스템이 계획대로 준비됐고 하나의 위성으로 합칠 수 있는지 미리 살피는 단계예요. 산학연 외부 전문가들이 점검해 통합을 시작해도 되는지 판단했고, 위성이 성공 조건을 충족해 KAIST 인공위성연구소가 2026년 11월부터 실제 우주로 보낼 비행모델(FM) 조립을 시작하기로 했어요. 위성은 2027년 누리호 6차 발사체에 실려 우주로 올라갈 계획이에요.
꼭 알아둘 점
아직은 위성을 만드는 과정이에요. 발사도, 우주쓰레기를 잡는 일도 앞으로 해야 할 일이에요. 오태석 우주항공청장은 “국가 자산인 우리 위성의 안전을 위협하는 우주쓰레기를 제거하는 핵심기술을 우리의 자체 기술력으로 확보해 대한민국의 우주 위험 대응 역량을 강화해 나가겠다”고 말했어요.
함께 생각해 볼 질문
1. 우주쓰레기가 더 늘어나면 우리 생활에는 어떤 영향이 생길 수 있을까요?
2. 우주에서도 쓰레기를 치우는 규칙이 필요하다면, 어떤 약속을 만들면 좋을까요?
참고 자료: 우주항공청 보도자료 「우주쓰레기 청소선 ‘승리호’가 현실로」(2026.10.26 배포) · 공공누리 제4유형
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