2028학년도부터 고등학교 내신이 9등급제에서 5등급제로 바뀌는 것을 앞두고, 내신 5등급제 세특 준비를 어떻게 해야 하느냐는 질문이 늘고 있다. 1등급 범위가 4%에서 10%로 넓어지면 같은 1등급 안에 묶이는 학생이 지금의 2.5배 수준으로 많아지기 때문이다.
수능도 선택과목 없이 모든 수험생이 같은 과목을 치르는 통합형으로 바뀐다. 입시 현장에서는 이처럼 숫자의 변별력이 약해질수록 세특과 수행평가, 면접처럼 수업 안에서 직접 수행한 탐구의 기록이 무게를 얻는다는 분석이 나온다.
이보다 앞서 2024학년도 대입부터 자기소개서가 폐지되고 수상경력과 독서활동도 반영되지 않게 되면서, 수업 밖 활동으로 자신을 보여줄 여지는 이미 크게 줄었다. 교과 수업 안의 기록에 관심이 쏠리는 배경으로 꼽히는 대목이다.
다만 이는 현장의 진단이며, 모든 대학이 같은 방식과 비중으로 학생을 평가한다는 뜻은 아니다. 대학과 전형마다 기준이 다른 만큼 탐구 경험은 성적을 대신하는 무기라기보다 성적과 함께 갖춰야 할 기본기로 보는 편이 무리가 없다.
■ 세특의 출발점은 '수업 속 질문'
세특에는 학생이 교과 수업에서 무엇을 궁금해했고, 그것을 어떻게 확인했으며, 결과를 어떻게 설명했는지가 담긴다. 누군가 대신 만들어 줄 수 없는 영역이어서 결국 탐구하는 힘 자체를 기르는 것이 근본적인 대비라는 의견이 많다.
그래서 내신 5등급제 세특 준비를 문제풀이 요령보다 질문을 세우고 근거로 답하는 연습에서 시작하라는 조언도 나온다. 탐구는 단기간에 외워서 익히기 어렵고, 직접 해 보며 시행착오를 겪어야 비로소 몸에 붙는 역량이기 때문이다.
막연한 관심을 확인할 수 있는 질문으로 좁히는 일, 비교 대상을 공정하게 정하는 일, 반론이 나왔을 때 근거로 답하는 일이 대표적이다. 수업 시간의 짧은 과제에서도 그대로 필요한 사고 과정이지만, 학교 밖에서 이를 체계적으로 연습할 기회는 많지 않다.
■ 연구자 1명이 학생 4명 맡아 4주간 탐구 한 편
교육 기업 TST는 이런 흐름 속에서 고등학생 연구 멘토링 프로그램 'THE SELECT TEN'(셀렉트 텐) 1기 참가자 48명을 모집한다고 밝혔다. 연구실 12곳이 각각 학생 4명을 맡아 소그룹으로 지도하는 구조로, 멘토 한 명이 학생 넷의 탐구를 매주 가까이에서 살필 수 있다.
멘토로는 하버드·스탠퍼드·MIT·프린스턴·예일·UC버클리·노스웨스턴·에모리 등 미국 8개 대학에서 연구 중인 한국인 박사과정·박사후연구원과 국내 상위대학 4곳의 연구실이 참여한다.
운영사는 질문을 좁히고 공정하게 비교하며 반론에 근거로 답하는 훈련이 서술형 평가와 면접에서 요구되는 역량과 같은 구조라고 설명했다. 수업은 2027년 2월 4주 동안 주 1회 Zoom 화상으로 진행되며, 회당 최대 120분이다.
학생은 1주차에 분야를 이해하고, 멘토가 제시한 공통 과제 안에서 자기 탐구 질문을 세워 1쪽 분량의 제안서를 쓴다. 2주차에는 랩 미팅에서 발표와 동료 검토를 거쳐 계획을 고치는데, 학생마다 10분 발표를 포함해 약 20분의 발언 시간이 보장된다.
랩 미팅의 동료들은 "틀렸어요" 대신 "그 결론을 뒷받침하는 근거는 무엇인가요?"라고 묻도록 훈련받는다. 자기 생각을 근거와 함께 말하고, 다른 사람의 주장을 근거로 따져 묻는 연습이 매주 반복되는 셈이다.
3주차에는 중간 점검과 함께 멘토가 한국과 미국의 연구실 문화를 비교해 들려주고 전공·진로 질문에 답한다. 4주차에는 학생마다 20분씩 미니 연구발표를 하고 질의응답을 거쳐 최종 보고서를 내는 것으로 과정을 마무리한다.
■ 화려한 결과보다 충실한 과정
운영사는 결과가 얼마나 인상적인지가 아니라 질문·방법·근거·수정·설명의 과정을 평가한다고 설명했다. 예상과 다른 결과가 나와도 과정이 충실했다면 유효한 탐구로 인정하며, 진행 언어는 멘토에 따라 한국어 또는 영어로 미리 정하되 언어 능력은 평가하지 않는다.
수료하면 탐구 제안서, 연구 기록, 최종 보고서, 발표자료와 멘토의 서면 피드백이 남는다. 운영사는 이 과정이 서류에 적히는 스펙이 아니라 수행평가와 면접에서 드러나는 실력을 기르는 훈련이라고 설명했다.
내신 5등급제 세특 준비를 고민하는 학생에게는 탐구의 처음과 끝을 직접 경험해 보는 학습 기회인 셈이다. 과제는 주 3~4시간 분량으로 실험 장비나 고가 장비 없이 집에서 할 수 있게 설계됐고, 사람이나 동물을 대상으로 한 실험은 배정하지 않는다.
1기 참가비는 TST가 전액 부담하고, 전 과정이 온라인으로 진행돼 교통비나 숙박비도 들지 않는다. 운영사는 사전 서면 동의 범위 안에서만 탐구 과정을 영상으로 기록해 탐구 교육의 가치를 알리고, 2기부터는 정규 과정으로 전환할 계획이다.
지원 자격은 예비 고1부터 고3까지로 성적 조건이 없으며, 해외에 사는 한국 학생도 온라인 인터뷰로 참여할 수 있다. 선발은 자유 양식 지원서와 에세이 '내가 이 연구에 참여해야 할 이유'를 보는 서류 심사, 지도 연구진 인터뷰의 2단계다.
접수 마감은 12월 15일이며, 메일(theselectten@naver.com)이나 문자(010-8565-1009)로 지원·문의할 수 있다. 종로엠스쿨 전국 지점에서도 프로그램 안내와 접수 상담을 받을 수 있다.
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