[화담일보=박지우기자] 교육부가 사립대학의 특성화 역량을 강화하기 위해 2026년 특성화 선도대학 33개교를 선정하고, 5년간 약 6000억 원을 지원한다. 선정 대학은 반도체와 실물인공지능(피지컬AI), 항공, 보건·돌봄, 문화·콘텐츠 등 대학별 강점과 국가·지역 산업 수요를 연계한 특성화를 추진한다.
교육부는 10월 12일 ‘2026년 특성화 선도대학 육성사업’의 일반대학 및 전문대학 선정평가 결과를 발표했다. 이번 사업은 학령인구 감소와 산업구조 변화에 대응해 사립대학이 중장기 발전계획과 국가·지역의 정책 및 산업 수요를 연계한 지속 가능한 특성화 모델을 구축하도록 지원하기 위해 신설됐다.
선정 규모는 일반대학 16개교와 전문대학 17개교 등 총 33개교다. 선정 대학에는 2026년부터 2030년까지 약 6000억 원이 지원될 예정이다. 2026년 지원 규모는 일반대학 850억 원으로 대학당 평균 50억 원, 전문대학 340억 원으로 대학당 평균 20억 원이다.
선정 대학은 ‘지방대학 및 지역균형인재 육성에 관한 법률’ 제17조에 따른 ‘특성화 지방대학’으로 지정돼 규제특례도 적용받는다. 교육부가 제시한 특례 사례에는 일반대학과 전문대학의 통합대학에서 전문학사 학위를 수여하는 방안, 비전임교원 공개채용 예외 적용, 교지·교사 임차 범위 제한 완화 등이 포함됐다.
대학별 특성화 분야는 첨단기술과 지역 전략산업, 보건·돌봄·서비스, 문화·콘텐츠 등으로 나뉜다. 일반대학 가운데 선문대학교는 반도체, 경운대학교와 초당대학교는 항공, 동신대학교는 에너지, 배재대학교는 국방·방위산업 분야를 특성화 분야로 제시했다. 고신대학교는 AI 헬스케어, 광주대학교는 돌봄·안전, 목원대학교는 콘텐츠 분야를 추진한다.
전문대학도 산업 수요와 연계한 특성화 계획을 마련했다. 구미대학교는 피지컬AI, 영남이공대학교는 반도체·피지컬AI, 영진전문대학교는 피지컬AI·첨단제조, 울산과학대학교는 이차전지·AX 분야를 추진한다. 연암대학교는 스마트농업, 대구과학대학교는 디지털 헬스케어, 배화여자대학교는 K-컬처 분야를 특성화 과제로 제시했다.
교육부는 선정평가에서 특성화 분야 선정의 타당성, 교육과정의 혁신성, 학생 진로·취업 지원체계의 구체성 등을 종합적으로 검토했다. 특히 대학의 교육 역량이 특성화 분야에 집중될 수 있도록 비교우위 학과를 중심으로 한 역할 조정과 학과 재구조화 계획이 충실하게 설계됐는지를 중점적으로 평가했다.
선정 대학들은 특성화 계획에 따라 2030학년도까지 정원을 3% 이상 감축하고, 특성화 분야를 중심으로 학과를 재구조화할 계획이다. 대학이 보유한 교육자원을 강점 분야에 집중해 경쟁력을 높이겠다는 취지다. 이 과정에서 축소되는 학과에 재학 중인 학생들의 학습권을 보호하기 위한 대책도 마련해 추진해야 한다.
교육부는 선정평가 결과를 각 대학에 통보한 뒤 이의신청 기간을 거쳐 지원 대상을 최종 확정할 예정이다. 이후 연차평가와 중간평가를 실시해 사업 성과에 따라 사업비를 차등 지원할 계획이다.
이번 사업은 대학별 강점 분야에 교육자원을 집중하도록 지원하는 동시에 정원 감축과 학과 재구조화를 함께 추진한다는 점에서 대학 운영 전반에 영향을 미칠 전망이다. 실제 사업 추진 과정에서는 특성화 분야의 교육과정 개선과 학생 진로·취업 지원, 학습권 보호 대책 등이 주요 과제가 될 것으로 보인다.
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