최근 지방자치단체들 사이에서 스포츠마케팅이 지역 경제 활성화를 견인할 새로운 돌파구로 각광받고 있다. 단순한 일회성 체육 행사를 개최하는 것을 넘어, 선수단이 장기간 머무르며 지역 내 소비를 창출하는 '체류형 스포츠 관광'이 훌륭한 고부가가치 산업으로 자리 잡았기 때문이다. 이러한 흐름 속에서 충청북도 증평군이 대한민국의 전통 스포츠인 씨름 전지훈련의 핵심 메카로 급부상하며 업계 안팎의 이목을 집중시키고 있다. 탄탄하게 갖춰진 체육 인프라와 지자체의 세심한 행정적 지원이 완벽하게 맞물리면서, 전국 각지의 선수단이 자발적으로 모여드는 훈련의 요람으로 성공적인 변모를 이뤄낸 것이다.
증평군 당국에 따르면, 지난 7월 27일부터 이달 8일에 이르기까지 약 2주간의 일정으로 전국 단위 하계 씨름 전지훈련이 현지에서 성공리에 마무리되었다. 이번 하계 훈련에는 미래 모래판을 책임질 중학교 및 고등학교 유망주들은 물론, 뛰어난 기량을 자랑하는 여자실업팀을 포함하여 총 15개 팀, 200여 명에 달하는 대규모 선수단이 참여했다. 충청남도 태안과 금산, 경기도 안산, 경상남도 거제 등 전국 팔도에서 모여든 선수들은 찌는 듯한 폭염보다 더 뜨거운 땀방울을 쏟아내며 기량 향상에 매진했다. 이들이 내뿜는 역동적인 에너지는 다소 조용했던 지역 사회 전반에 활기찬 생기를 불어넣기에 충분했다.
증평군이 이토록 매력적인 전지훈련지로 전국적인 각광을 받게 된 결정적인 배경에는 무엇보다 타 지자체와 차별화되는 탁월한 훈련 환경이 자리하고 있다. 훈련에 참가한 선수단은 증평초등학교에 마련된 전용 씨름장과 군청 소속의 최고급 시설인 인삼씨름장을 핵심 거점으로 삼아 고강도의 기술 훈련과 실전 스파링을 소화했다. 현대화된 씨름장 시설은 부상 방지는 물론 선수들의 기량을 최대치로 끌어올리는 데 일조했다. 이에 더해 선수들은 모래판 위에서의 실전 감각을 다듬는 동시에, 지역의 랜드마크이자 힐링 명소인 좌구산휴양림 일대를 적극 활용하여 강도 높은 산악 체력 훈련을 병행했다. 즉, 쾌적한 실내 시설에서의 정교한 기술 연마와 험난한 자연을 활용한 기초 체력 증진이라는 두 마리 토끼를 한 번에 잡을 수 있는 최적의 입지 조건을 제공한 셈이다. 현장에서 훈련을 지휘한 각 팀의 감독과 지도자들 역시 이러한 복합적이고 입체적인 훈련 인프라에 대해 깊은 만족감을 표명하며 극찬을 아끼지 않은 것으로 알려졌다.
여기에 올해부터 증평군이 새롭게 도입한 맞춤형 인센티브 지원 사업은 선수단의 대규모 유치를 이끌어낸 강력한 기폭제로 작용했다. 군청과 증평군체육회는 스포츠마케팅의 중요성을 선제적으로 인지하고 발 빠르게 추가경정예산을 확보했다. 이를 통해 지역 내에서 3일 이상 연속으로 체류하며 전지훈련을 진행하는 타 지역 선수단에게 1인당 일일 1만 원의 체재비를 현금성으로 지원하는 획기적인 제도를 신설했다. 타 거대 광역 지자체나 대도시와 비교했을 때 지원금의 절대적인 액수 자체는 다소 작게 느껴질 수 있으나, 기존에 탄탄하게 구축되어 있던 우수한 체육 시설 및 쾌적한 숙식 여건과 훌륭한 시너지를 내면서 비용 대비 훈련 효율성을 극대화했다는 분석이 지배적이다. 이는 그저 예산만 투입하는 탁상행정이 아닌, 체육인들의 실질적인 니즈를 정확히 파악하고 세심한 배려를 곁들인 선진 행정력이 빚어낸 빛나는 성과라 평가받고 있다.
무엇보다 가장 고무적인 성과는 이번 대규모 하계 전지훈련이 지역 경제의 말단까지 스며들어 미친 긍정적인 파급 효과다. 200여 명에 달하는 건장한 체육인들이 2주에 가까운 장기간 동안 지역 내에 상주함에 따라, 숙박업소를 비롯해 인근의 대형 음식점, 카페, 편의점, 목욕탕 등 골목 상권의 일일 매출이 눈에 띄게 수직 상승했다. 고된 훈련 일정을 마친 선수단이 지역 상권을 활발히 이용하면서 식자재 소비량이 급증했고, 이는 장기적인 경기 침체와 물가 상승으로 인해 깊은 시름에 빠져 있던 지역 소상공인들에게 가뭄에 단비와도 같은 실질적인 경제적 이익을 안겨주었다. 이는 단발적인 행사를 유치하는 것을 넘어, 스포츠 인프라의 활용이 어떻게 지역 사회의 경제적 자생력을 튼튼하게 키울 수 있는지를 명확하게 증명하는 훌륭한 모범 사례로 기록될 전망이다.
증평군은 이번 성공적인 하계 전지훈련 유치를 든든한 발판으로 삼아, 앞으로도 지역이 보유하고 있는 훌륭한 체육 시설과 천혜의 자연환경을 적극 융합해 나갈 방침이다. 씨름뿐만 아니라 축구, 배구, 육상 등 보다 다채로운 스포츠 종목의 전지훈련팀을 연중 내내 유치하고, 더 나아가 전국 규모의 대형 체육 대회를 개최함으로써 스포츠 산업을 지역 경제 활성화의 새로운 핵심 동력으로 확고히 육성하겠다는 중장기적인 청사진을 제시하고 있다.
이재영 증평군수는 "전지훈련은 땀 흘리며 꿈을 키워가는 선수들에게는 최고의 훈련 환경을 선사하고, 우리 지역 사회에는 숙박과 외식 등 다방면에서 새로운 소비 창출을 유도하는 가장 모범적이고 이상적인 스포츠마케팅 모델"이라고 거듭 강조했다. 아울러 "앞으로도 전국 각지의 선수들이 오직 훈련에만 집중하며 기량을 만개할 수 있도록 지역 내 체육 기반 시설을 지속적으로 점검하고 확충해 나갈 것이며, 공격적인 전국 단위 전지훈련 및 대회 유치 활동에 군정의 총력을 기울여 지역 상권에 마르지 않는 생명력과 활력을 더하겠다"고 굳은 포부를 밝혔다. 위기를 기회로, 훌륭한 시설을 경제적 가치로 치환해 낸 증평군의 다음 행보가 더욱 기대되는 시점이다.
결과적으로 충북 증평군은 단순한 훈련 장소를 빌려주는 수동적인 역할을 넘어, 땀 흘리는 체육인과 지역 경제의 상생이라는 긍정적인 선순환 구조를 완벽하게 구축해 내는 데 성공했다. '최적화된 훈련 환경'과 '세심한 행정 지원'이라는 튼튼한 기본기에 충실했던 맞춤형 전략이 전국 선수들의 발걸음을 증평으로 이끌었다. 이러한 지자체 차원의 선제적이고 체계적인 스포츠마케팅이 지속된다면, 증평군은 머지않아 대한민국 전체를 대표하는 '종합 체육 전지훈련의 메카'로 확고히 자리매김하게 될 것이다.
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