한화그룹이 사외이사(독립이사)의 이사회 의장 선임을 대폭 늘리며 지배구조 선진화와 이사회 중심 경영 강화에 속도를 낸다. 이사회의 독립성과 투명성을 대폭 높여 기업가치를 극대화하고 주주 이익을 두텁게 보호하겠다는 구상이다.
한화는 14일 오전 이사회를 열고 권익환 독립이사를 신임 이사회 의장으로 선임했다고 밝혔다. 2024년 한화솔루션이 그룹 계열사 중 가장 먼저 사외이사를 의장으로 선임한 데 이어 그룹 지주사격인 한화 역시 사외이사 의장 체제로 전격 전환한 것이다.
신임 의장으로 선임된 권익환 이사는 사법연수원 22기 출신으로 법무부 기획조정실장과 대전지검장, 서울남부지검장 등을 역임한 대표적인 법률 분야 전문가다. 2022년 한화 이사회에 합류한 이후 자본시장에 대한 깊은 이해도와 법률적 식견을 바탕으로 경영 전반에 걸쳐 다각도의 조언을 제공해 왔다. 아울러 이사회 내 내부거래위원장, 감사위원, ESG위원 등을 맡아 투명하고 합리적인 경영 환경 구축에 이바지했다는 평가를 받는다. 한화는 권 의장의 풍부한 전문성과 균형 잡힌 시각이 이사회의 독립적인 의사결정 역량을 한층 끌어올릴 것으로 기대하고 있다.
이 같은 변화는 주요 계열사로 발 빠르게 확산하고 있다. 한화시스템과 한화오션 역시 독립이사를 이사회 의장으로 선임하기 위한 절차에 착수했다. 한화시스템은 10월, 한화오션은 11월 중 이사회 결의 등을 거쳐 의장 선임 절차를 마무리할 예정이다.
상법 개정안 등 외부 환경 변화에 맞춰 이사회 구성을 재정비 중인 한화에어로스페이스와 한화엔진도 오는 2027년 상반기까지 독립이사 의장 선임을 완료한다는 목표를 세웠다. 주요 의사결정 과정에서 견제와 균형을 제도화함으로써 글로벌 스탠다드에 부합하는 경영 체계를 확립하겠다는 취지다.
제도적 뒷받침도 함께 이뤄진다. 한화그룹은 이사회의 실질적인 권한과 기능을 강화하기 위해 비상설 자문기구인 '특별위원회'의 설치 근거를 이사회 규정에 명문화한다. 특별위원회는 주주 간 이해상충 우려가 있거나 사회적 관심도가 높은 사안을 사전 검토하고 객관적으로 검증하는 역할을 담당하며, 오직 독립이사로만 구성해 절차적 공정성을 높인다.
동시에 이사들의 독립적이고 실효성 있는 의사결정을 지원하기 위해 이사회 직속 전담 조직인 '이사회 사무국'을 각 계열사에 신설한다. 사무국은 안건 관련 사전 정보를 충분히 제공하는 등 이사회 운영 전반을 밀착 지원한다. 한화를 비롯한 주요 상장사들은 오는 11월까지 특별위원회 명문화와 사무국 신설 작업을 마무리할 계획이다.
한화그룹 관계자는 "이번 조치는 이사회의 실질적 역할을 강화해야 한다는 사회적 요구에 적극적으로 부응하고 주주가치를 최우선에 둔 결정"이라며 "지배구조 개혁을 지속 추진해 글로벌 시장에서의 경쟁력을 강화하고 투자자 신뢰를 견고히 하겠다"고 강조했다.
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