독성 가스나 유해 화학 물질이 대기 중으로 유출되는 비상사태는 예고 없이 찾아와 시민의 생명을 직접적으로 위협한다. 이러한 재난 상황에서 가장 중요한 것은 골든타임 내에 안전한 대피 공간을 확보하는 일이다. 경기도 용인특례시가 도심 속 잠재적 재난 위험에 대응해 주민들의 생존 공간을 대대적으로 확보하고 나서 주목을 받는다.
용인특례시는 유독성 화학 물질 유출 등 예상치 못한 환경 재앙이 발생했을 때 지역 주민들이 혼란 없이 신속하게 몸을 피할 수 있도록 돕는 ‘화학사고 대피장소’ 31개소를 새롭게 지정했다고 공식 발표했다. 이번 조치는 일상 공간과 인접한 안전지대를 대폭 늘려 인명 피해를 원천 차단하겠다는 행정당국의 강력한 의지가 반영된 결과다.
이번에 신규로 포함된 대피시설들은 지역 내 주요 초등학교, 중학교, 고등학교를 비롯해 대학교 강의동과 체육시설 등 접근성이 뛰어난 교육기관 중심의 인프라로 구성됐다. 이로써 용인시가 시민의 안전을 위해 상시 가동하는 화학재난 대피소는 종전 59개소에서 단숨에 90개소 체제로 확충되며 촘촘한 방어선을 구축하게 됐다.
도시 안전 전문가들은 화학 물질 사고의 특성상 유출 초기 주민들이 대피소의 위치를 인지하지 못해 피해가 커지는 경향이 있다고 지적한다. 용인시는 이러한 맹점을 극복하기 위해 시민들의 동선 상에서 식별이 가장 용이한 지점을 선정, 고시인성 안내 표지판을 순차적으로 전면 배치할 방침이다. 길을 가던 시민 누구나 위급 상황 시 직관적으로 대피소를 찾아낼 수 있도록 시각적 유도 환경을 조성하겠다는 구상이다.
아울러 시는 공간적 수용 능력을 극대화하기 위해 대형 실내 체육관을 비롯한 대규모 인원 수용 시설을 집중적으로 발굴하고 있다. 차량 및 도보 접근성이 뛰어난 거점 중심의 대피 공간을 지속해서 발굴해 나가겠다는 중장기적 로드맵도 함께 제시됐다.
하드웨어적 인프라 확충에 걸맞은 소프트웨어 역량 강화도 동시에 전개된다. 시는 사고 발생 시 즉각 작동할 수 있는 유기적 초동 대응 시스템 구축에 전력을 기울이고 있다. 실제로 지난 5월에는 가상의 유해 물질 누출 시나리오를 바탕으로 민간 기업, 관공서, 산업계 전문가들이 총망라된 대규모 합동 훈련을 성공적으로 완수했다. 이 과정에서 구축된 유해화학물질 취급 기업 간의 핫라인 네트워크는 유사시 즉각적인 상호 구호와 확산 방지를 가능하게 만드는 핵심 기반이 될 전망이다.
행정의 고삐는 다가오는 하반기에도 늦춰지지 않는다. 용인시는 관내에서 독성 및 유해 물질을 다루는 모든 사업장을 대상으로 종합적인 안전관리 실태조사를 전격 전개할 예정이다. 현장 점검을 통해 발생 가능한 위험 요소를 선제적으로 제거하고 관리 소홀 행위에 대해 엄정 대처함으로써 사고 자체를 원천 봉쇄하겠다는 복안이다.
용인시 행정 관계자는 인터뷰를 통해 "유해 물질 유출 사고는 발생 시점의 초동 조치와 평상시의 예방 활동이 생명과 직결되는 핵심 요소"라며 강조한 뒤, "대피 시설의 수기 확충을 필두로 실전에 준하는 연합 훈련과 정밀한 현장 점검을 지속해 나가며, 단 한 명의 시민도 위험에 노출되지 않는 안심 도시를 완성하겠다"고 포부를 밝혔다.
재난은 예고 없이 찾아오지만 준비된 도시는 흔들리지 않는다. 용인시의 이번 화학사고 대피장소 추가 지정과 촘촘한 안전망 구축은 지자체가 주도하는 선제적 위기관리의 모범 사례로 평가받을 만하다. 안전한 도시 환경 속에서 시민들이 생업에 종사할 수 있도록, 향후 실태조사와 시설 고도화가 차질 없이 이어지기를 기대한다.
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