현대자동차의 수소전기차 '디 올 뉴 넥쏘(The all-new NEXO)'가 진입 장벽이 높기로 악명 높은 일본의 영업용 택시 시장을 빠르게 점유하며 현지 모빌리티 시장의 친환경 패러다임 전환을 선도하고 있다.
현대차는 지난 4월 일본 시장에 디 올 뉴 넥쏘를 공식 선보인 이후, 현지 특유의 친환경 모빌리티 수요에 발맞춰 다각적인 시장 공략을 펼쳐왔다. 특히 장시간 연속 운행과 도심 내 빈번한 가속 및 정차가 되풀이되어 최고 수준의 차체 내구성, 운행 효율성, 정숙성이 요구되는 일본 택시 시장에서 출시 직후부터 독보적인 상품성으로 열띤 호응을 얻고 있다.
일본자동차판매협회연합회가 집계한 최신 통계에 따르면, 올해 4월부터 8월까지 일본 승용 수소전기차(FCEV) 시장에서 현대차가 기록한 누적 점유율은 약 11%에 도달했다. 해당 기간 실질적으로 등록되어 인도가 마무리된 디 올 뉴 넥쏘는 총 20대이며, 출고를 기다리는 대기 수량까지 포함할 경우 총 35대로 늘어나 향후 시장 지배력은 한층 확대될 전망이다.
무엇보다 주목할 점은 출고 및 출고 예정 물량 중 22대가 도쿄와 아이치 등 일본 자동차 산업의 핵심 요충지 내 주요 택시 업체들에 공급되었다는 사실이다. 차량 검수 기준이 까다롭기로 이름난 현지 전문 운송 사업자들을 사로잡으면서 수입차의 불모지로 불리던 일본 시장 내 현대차의 입지는 확고해졌다.
그간 일본 택시 생태계는 토종 완성차 기업들이 오랫동안 시장을 독점하며 수입 브랜드의 진입을 까다롭게 제한해 온 대표적 구역이었다. 운행 안전성과 내구성은 물론, 승객 탑승 공간과 수하물 적재 편의성, 승차감, 유지 관리비 등 다각적인 기준에서 엄격한 검증을 통과해야만 진입이 가능했다.
현대차는 1998년 수소연료전지 연구에 첫발을 내디딘 이래 약 30년간 쌓아 올린 독자적 기술력과 실전 주행 데이터베이스를 집약해 이번 신형 모델의 메커니즘을 획기적으로 개선했다.
디 올 뉴 넥쏘에 탑재된 수소연료전지 파워트레인은 이전 세대 대비 정격 출력이 11% 향상된 94kW를 구현했다. 여기에 전해질막 파손을 방지하는 특수 공법과 연료전지 스택의 취약점을 보강한 구조 설계를 적용해 가혹한 운행 조건에서도 변함없는 내구성을 증명했다.
고전압 배터리 시스템 역시 수소전기차 특유의 급격한 충·방전 모드에 맞춰 최적화했다. 배터리 모듈의 전체 부피는 동일하게 유지하면서도 출력을 기존 40kW에서 80kW로 두 배 이상 끌어올렸으며, 도심 정체 및 장기간 공회전 등 실생활 악조건을 가정한 종합 테스트를 거쳐 내구 검증을 마쳤다.
핵심 경쟁력은 한 번의 충전으로 먼 거리를 달릴 수 있는 독보적인 항속 거리다. 디 올 뉴 넥쏘는 1회 충전 시 최대 720km를 주행할 수 있다. 일본 WLTC 측정 기준으로는 1,014km라는 놀라운 수치를 기록했다. 이는 연간 5만~10만km 이상을 주행하는 현지 택시 업계에 탁월한 운영 경제성을 제공한다.
승객 만족도를 극대화한 넓은 공간감도 매력 요인이다. 넉넉한 2열 레그룸과 더불어 510L 용량의 트랙 공간을 확보해, 최근 급증한 외국인 관광객들의 대형 캐리어와 골프 가방 등을 여유 있게 실을 수 있다. 아울러 일본 판매 사양에는 비상 재난이나 정전 상황 발생 시 차 내부 전력을 외부 주택이나 가전제품에 원활히 공급하는 V2H(Vehicle-to-Home) 기능을 기본 사양으로 채택해 활용도를 더했다.
이 같은 디 올 뉴 넥쏘의 입지 강화는 독보적인 상품성과 더불어 일본 중앙정부 및 지자체의 수소 모빌리티 장려 정책이 시너지를 발휘한 결과다. 일본 정부는 주행 거리가 길어 온실가스 감축 효과가 뚜렷한 택시, 버스, 트럭 등을 수소 우선 보급 차종으로 지정하고 대대적인 보조금 지원책을 펼치고 있다.
도쿄도는 'TOKYO H2' 프로젝트를 추진해오는 2030년까지 수소 택시 600대, 2035년까지 상용 수소차 1만 대 보급을 목표로 예산을 투입하고 있다. LPG 차량 대비 수소 연료 차액을 연간 최대 130만 엔까지 보전해 주는 연료비 보조금 제도가 대표적이다.
아이치현 또한 2030년까지 수소 택시 250대 도입을 목표로 대당 350만 엔의 구매 지원금과 수소 1kg당 576엔의 연료비 지원금을 제공하며 운송 업체의 초기 비용 부담을 대폭 경감하고 있다.
현대차는 제도적 지원 배경을 발판 삼아 현지 고객들이 차량의 우수한 성능을 직접 체험할 수 있는 접점을 지속적으로 늘려갈 방침이다. 이에 따라 아시안게임 기간 현지 택시 회사와 협업해 디 올 뉴 넥쏘 7대를 대한민국 양궁 대표팀의 전용 의전 차량으로 제공했다. 나고야역에 마련된 '수소택시 전용 승차장' 운용 및 투숙객 대상 '넥쏘 승차 체험 행사' 등 다각적인 프로모션도 연계 실시했다.
현대차 관계자는 내구성과 편의성을 최우선으로 고려하는 일본 운송 업계에서 디 올 뉴 넥쏘에 관한 관심이 고조되고 있다며, 이번 성과를 계기로 수입 승용차 및 수소차 전반에 대한 현지의 부정적 인식을 개선하고 긍정적인 평가를 더욱 확산시켜 나가겠다고 강조했다.
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