“잘 버는 인천공항 흔들어 적자 메우나”… 국제 허브공항과 지역공항은 수요와 전략이 전혀 다르다
인천 영종구청장 예비후보 조수진이 공항운영사 통합 정책에 대해 강하게 반대 입장을 밝히며 논란이 확산되고 있다.
조수진예비후보는 3월 26일 기자회견을 통해 “인천공항의 경쟁력을 약화시키는 지방공항 흡수는 중단되어야 한다”고 주장했다.
그는 인천공항이 높은 수익성을 가진 글로벌 공항이라는 점을 강조했다.
영업이익률 약 28%, EBITDA 50% 이상이라는 구조는 세계적으로도 드문 수준이며, 싱가포르나 두바이처럼 공항 중심 경제도시로 발전할 잠재력을 갖고 있다고 평가했다. 그러나 이러한 수익성이 곧 ‘가용 현금이 풍부하다’는 의미는 아니라는 점도 분명히 했다.
조수진 예비후보는 “공항은 대표적인 자본집약 산업으로, 터미널 확장과 물류 인프라 구축,
활주로 유지 등 지속적인 대규모 투자가 필수적”이라며
“벌어들인 수익 대부분이 재투자와 부채 상환에 사용되는 구조”라고 설명했다.
실제로 인천공항은 100%를 넘는 부채비율을 유지하고 있지만
이는 글로벌 허브공항들이 공통적으로 선택하는 성장 방식이라는 분석이다.
특히 그는 공항 투자와 지역 발전의 연계성을 강조했다.
“공항에 대한 투자는 곧 영종에 대한 투자”라며
공항경제와 배후도시 성장을 동시에 추진해야 한다고 주장했다.
이를 위해서는 공항공사, 국토교통부, 인천시, 기초자치단체 간의
협력 체계 구축이 필수적이라고 덧붙였다.
또한 공항 운영에 따른 부담이 지역 주민에게 집중되고 있다는 점도 지적했다.
소음, 미세먼지, 교통 혼잡 등 환경적·사회적 비용을 영종 주민이 감내하고 있는 상황에서
지방공항 적자 보전을 위한 통합 논의는 부당하다는 것이다.
특히 가덕도 신공항 등 일부 사업에 대해서는 “경제성보다 정치적 목적이 앞선 정책”이라고 비판하며,
인천공항 수익을 활용한 교차보조 구조는 국가 공항 경쟁력을 약화시킬 수 있다고 경고했다.
조 후보는 “국제 허브공항과 지역공항은 수요와 전략이 전혀 다르다”며 “단순 통합이 아닌 맞춤형 공항 전략이 필요하다”고 강조했다.
끝으로 그는 “공항은 통합이 아니라 선택과 집중으로 성장해야 한다”며 “그 중심에는 반드시 영종이 있어야 한다”고 밝혔다.
“Profitable Incheon Airport to Cover Losses?”
Controversy Grows Over ‘Hasty’ Airport Integration Plan
Jo Soo-jin, a preliminary candidate for Yeongjong District Mayor in Incheon, has strongly opposed the proposed integration of airport operators, sparking growing controversy.
At a press conference on March 26, Jo stated that “absorbing regional airports in a way that weakens Incheon Airport’s competitiveness must be stopped.” She emphasized that Incheon Airport is a highly profitable global hub, with an operating margin of around 28% and EBITDA exceeding 50%, a rare level worldwide.
However, she clarified that high profitability does not mean abundant free cash flow. “Airports are capital-intensive industries requiring continuous large-scale investments in terminals, cargo infrastructure, and runway maintenance,” she explained. “Most of the revenue is absorbed by reinvestment and debt repayment.”
Jo noted that Incheon Airport maintains a debt ratio exceeding 100%, but argued that this is a common growth strategy among global hub airports such as those in Singapore and Dubai.
She also stressed the connection between airport investment and regional development, stating, “Investment in the airport is investment in Yeongjong.” She called for a coordinated strategy involving the airport authority, central government, Incheon City, and local municipalities to foster both airport and urban growth.
Additionally, Jo highlighted that the environmental and social burdens of airport operations—such as noise, fine dust, and traffic congestion—are borne by local residents. In this context, she criticized the idea of using Incheon Airport’s profits to offset losses from regional airports as unfair.
She specifically pointed to projects like the Gadeokdo New Airport, arguing that they are driven more by political motives than economic feasibility. “A cross-subsidy structure would ultimately weaken national airport competitiveness,” she warned.
Jo concluded by emphasizing that “international hub airports and regional airports operate under entirely different demand and strategies,” and that customized approaches—not integration—are needed.
“Airports must grow through focus and specialization, not forced integration,” she said. “And Yeongjong must be at the center of that strategy.”
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
