HD현대중공업이 한국형발사체 누리호(KSLV-II)의 다섯 번째 임무에서도 지상 발사대시스템의 안정적인 운용을 완벽하게 지원해 내며 또 한 번 발사 성공의 견인차 역할을 해냈다.
HD현대중공업은 지난 7일 진행된 누리호 5차 발사 현장에서 발사 착수 전 정밀 점검과 종합 시운전을 포함해 발사대시스템 전체의 운용 프로세스를 총괄 지원했다. 이 회사는 누리호 발사대시스템의 초기 단계부터 총괄 설계와 제작, 현장 구축을 전담해 왔으며, 앞선 1차부터 4차 발사 과정에서도 지상 설비 운용을 성공적으로 이끌어낸 바 있다.
이번 5차 발사를 성공시키기 위해 HD현대중공업은 지난 발사 시 발생한 강력한 화염과 극초고온 환경에 노출됐던 발사패드 및 발사체 지상고정장치(VHD) 등 핵심 지상 설비에 대한 전면적인 보수 작업을 단행했다. 이어 정밀 센서류와 각종 제어·계측 장비에 대한 다각도 점검을 거쳐 발사대 전체 시스템의 건전성과 구동 신뢰성을 최종 확정했다.
앞서 독자 우주발사체의 첫 단초였던 ‘나로호(KSLV-I)’ 발사대시스템을 직접 설계·제작·운용했던 기술 노하우를 바탕으로, HD현대중공업은 지난 2016년 한국항공우주연구원으로부터 누리호 전용 발사대시스템 구축 사업을 수주했다.
과거 나로호가 총길이 33.5m, 중량 140톤급의 2단형 발사체였던 것과 비교해, 누리호는 총길이 47.2m, 중량 200톤에 달하는 대형 3단 발사체로 규모가 크게 확대됐다. 이에 맞춰 HD현대중공업은 기존 제1발사대를 활용하는 대신, 대형화된 누리호에 최적화된 제2발사대를 새롭게 건설하는 결단을 내렸다.
2020년 지하 3층, 연면적 약 6,000㎡ 규모로 완공된 제2발사대는 토목과 건축 등 기반 시설 공사는 물론, 발사대 지상기계설비(MGSE), 추진제공급설비(FGSE), 발사관제설비(EGSE) 등 제반 시스템 전체를 독자 기술로 완비한 결실이다. 특히 설계부터 설치, 실제 발사 운용에 이르는 전 과정을 성공적으로 수행함과 동시에 발사대시스템 공정기술 국산화율 100%를 달성하여 대한민국이 자립적인 우주 발사 인프라를 소유할 수 있는 기반을 다졌다.
HD현대중공업은 나로호와 누리호 프로젝트를 거치며 축적한 독보적인 기술 역량을 바탕으로 이제 3세대 ‘차세대발사체’ 사업으로 영역을 다각화하고 있다. 지난 9월에는 한국항공우주연구원으로부터 ‘차세대발사체 발사대시스템 상세설계 기술용역’의 우선협상대상자로 지정되며 우주 인프라 분야에서의 독점적 입지를 다시금 확인했다.
향후 개발될 차세대발사체는 높이 약 70.8m, 중량 약 530.6톤 규모에 달하는 대형 스펙을 자랑한다. HD현대중공업은 이번 상세설계 용역을 시작으로 향후 예정된 차세대 발사대시스템의 실제 제작 및 구축 사업 수주는 물론, 제2우주센터 조성 사업 참여까지 적극적으로 추진하여 민간 주도 우주발사 인프라 분야의 시장 경쟁력을 대폭 강화할 방침이다.
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