- 탈모는 모발 밀도 개선 가능성 확인…표준치료 대체할 근거는 부족
- PMF는 공개된 임상 근거 확인 어려워…시술 전 허가·평가 범위 따져야
자신의 혈액에서 혈소판이나 섬유소 성분을 분리해 관절·두피·치과 치료에 사용하는 이른바 ‘자가혈 치료’가 늘고 있다.
자신의 혈액을 이용한다는 점 때문에 안전하고 여러 질환에 효과가 있을 것이라는 기대도 커지고 있다.
그러나 자가혈을 이용한다는 공통점만으로 모든 시술의 효과가 같다고 볼 수는 없다.
혈액을 분리하는 방식과 최종 성분, 주입 부위, 대상 질환에 따라 PRP·PRF 등의 특성이 달라진다.
의료기기 허가와 치료기술에 대한 평가는 별개이며, 한 질환에서 확인된 연구 결과를 다른 질환에 그대로 적용해서도 안 된다.
PRP·PRF, 이름 비슷해도 같은 치료 아니다
PRP는 ‘혈소판 풍부 혈장’이다. 환자에게서 채취한 혈액을 원심분리해 혈소판이 많이 포함된 혈장층을 얻고 이를 치료 부위에 주입한다. 혈소판에서 나오는 여러 성장인자가 조직 회복 과정에 관여한다는 점을 이용한다.
PRF는 ‘혈소판 풍부 섬유소’다. 혈액을 굳게 하는 데 관여하는 섬유소가 그물망을 형성하고, 그 안에 혈소판과 여러 세포가 포함되는 형태다. 치과의 발치 부위나 뼈·연조직 회복을 돕는 보조재 등으로 연구돼 왔다.
두 시술은 환자의 혈액을 사용하지만 원심분리 속도와 시간, 항응고제 사용 여부, 최종 산물의 형태가 다르다.
같은 PRP나 PRF라는 이름을 사용해도 제조법에 따라 혈소판·백혈구·섬유소 농도가 달라질 수 있다. 연구마다 효과가 일치하지 않는 이유 중 하나다.
최근 일부 시술에서 사용하는 PMF(Platelet-Rich Micro Fibrin·혈소판이 풍부한 미세 섬유소)라는 명칭은 더 신중하게 볼 필요가 있다.
2026년 9월 29일 현재 미국 국립의학도서관 논문 데이터베이스인 PubMed, 미국 임상시험 등록사이트 ClinicalTrials.gov, 국내 임상연구정보서비스에서 이 명칭과 정확히 일치하는 사람 대상 임상시험이나 동료평가 논문은 확인되지 않았다.
이는 PMF의 효과가 없다고 단정한다는 의미가 아니다. 다른 명칭으로 연구됐을 가능성도 배제할 수 없다. 다만 환자에게 제시된 효과를 검증할 수 있는 공개 임상 근거가 현재 충분히 확인되지 않는다는 뜻이다.
의료기기 허가가 질환 치료 효과까지 보증하지는 않아
자가혈 치료에는 혈액을 분리하는 원심분리기와 채혈관, 분리용 키트 등 의료기기가 사용될 수 있다.
식품의약품안전처의 의료기기 허가·인증·신고는 해당 기기의 등급과 사용목적, 성능 및 안전성을 심사하거나 관리하는 제도다.
의료기기 관련 규정은 허가·신고된 사용목적에 따라 적응증이나 효능·효과를 기재하도록 하고, 허가받은 내용과 다른 성능이나 효과를 광고하지 못하도록 하고 있다.
따라서 의료기기가 허가·신고됐다는 사실만으로 그 기기를 사용한 모든 관절·탈모·치과 시술의 효과가 인정됐다고 해석해서는 안 된다.
의료행위가 기존 치료와 다른 새로운 기술이라면 보건복지부의 신의료기술평가 대상이 될 수 있다.
이 과정에서는 특정 환자와 질환, 시술방법을 기준으로 안전성과 유효성을 평가한다. 같은 혈액 성분을 사용하더라도 질환이나 주입 부위가 달라지면 별도의 근거가 필요하다.
팔꿈치 상과염은 제한된 조건에서 인정
국내에서 PRP 근거가 비교적 명확한 분야 중 하나는 팔꿈치 상과염이다.
흔히 ‘테니스엘보’ 또는 ‘골프엘보’라고 부르는 질환으로, 팔꿈치 힘줄에 통증과 기능 저하가 나타난다.
건강보험심사평가원 안내에 따르면 PRP는 적절한 보존적 치료를 3개월 이상 받았는데도 통증과 기능 저하가 지속되는 내측·외측 상과염 환자에게 적용할 수 있다. 같은 부위에는 6개월 간격으로 한 차례 시행하는 기준이 제시돼 있다.
다만 모든 팔꿈치 통증이 대상은 아니다.
신경 압박이나 관절염, 인대 손상 등 다른 원인이 있는지 먼저 구분해야 한다. 이 치료는 선별급여가 적용돼 환자 본인부담률이 90%이므로 시술 전 예상 비용도 확인해야 한다.
무릎관절염, 통증·기능 개선 근거와 한계 함께 봐야
무릎 퇴행성관절염에 대한 PRP 치료는 일정 조건에서 국내 신의료기술평가를 거쳤다.
대상은 영상검사상 중간 단계의 무릎 골관절염이면서 약물과 관절 내 주사 등 기존 치료를 충분히 받았는데도 증상이 지속되는 환자다. 모든 단계의 무릎관절염이나 단순한 무릎 통증을 대상으로 인정된 것은 아니다.
국제 연구를 종합하면 PRP 주사가 일부 환자의 통증과 신체기능을 개선할 가능성은 있다.
2025년 메타분석에서는 위약과 비교해 일정 시점의 통증과 기능 개선이 확인됐지만, PRP의 혈소판 농도와 제조방식에 따라 결과가 달라졌다. 연구마다 환자의 관절염 정도와 주사 횟수, 제조법이 달라 효과의 크기를 일률적으로 제시하기도 어렵다.
현재 근거가 보여주는 중심 효과는 통증 완화와 기능 개선이다.
이를 넘어 닳은 연골이 확실히 다시 자란다거나 인공관절 수술을 반드시 피할 수 있다고 설명하는 것은 확인된 근거의 범위를 벗어난다.
어깨도 모든 통증이 대상은 아니다
PRP는 회전근개 건병증과 일부 부분파열에서도 국내 신의료기술로 인정된 범위가 있다. 고시된 기술은 견봉하 점액낭이나 회전근개 힘줄 안에 PRP를 주입하는 방식이다.
그러나 어깨 통증은 오십견으로 불리는 유착성 관절낭염, 석회성 건염, 관절염, 목에서 내려오는 신경통 등 원인이 다양하다. PRP가 인정된 회전근개 질환과 다른 원인의 어깨 통증을 구분하지 않고 같은 시술을 적용해서는 안 된다.
초음파나 자기공명영상 검사에서 부분파열이 확인됐다는 사실만으로 PRP가 반드시 필요한 것도 아니다. 파열의 범위와 근력 저하, 통증 기간, 기존 치료 반응 등을 정형외과 전문의와 함께 판단해야 한다.
탈모는 효과 신호 있지만 표준치료 대체는 일러
탈모 분야에서도 PRP 연구가 이어지고 있다. 무작위 대조시험을 모은 연구에서는 안드로겐성 탈모 환자의 모발 밀도가 위약보다 증가한 결과가 보고됐다.
다만 모발 굵기나 전체 모발 수에서는 뚜렷한 차이가 확인되지 않은 분석도 있다. 연구 규모가 작고 주사 간격과 횟수, PRP 제조법도 제각각이다.
따라서 PRP는 일부 탈모 환자에게 보조적으로 검토할 수 있는 치료이지, 모든 탈모에 효과가 입증된 만능 치료로 볼 수 없다.
탈모는 남성·여성형 탈모, 원형탈모, 휴지기 탈모 등 원인에 따라 치료법이 달라진다.
남성형 탈모에는 미녹시딜, 피나스테리드·두타스테리드 등 근거가 축적된 치료가 있고, 원형탈모는 면역반응을 고려한 별도 치료가 필요하다. 먼저 정확한 진단을 받고 표준치료와 비교해 추가 치료의 필요성을 판단해야 한다.
치과 PRF도 모든 시술에 통용되지는 않아
PRF는 발치 부위의 회복과 치조골 보존 등에 관한 연구가 비교적 많이 축적돼 있다. 체계적 문헌고찰과 메타분석에서는 발치 후 상처 회복과 뼈 형성에 도움이 될 가능성이 보고됐다.
국내에서는 발치 후 통증이 심한 발치와골염 등에 사용하는 자가 혈소판 풍부 섬유소 치료가 평가된 사례가 있다.
다만 원심분리 방법이 표준화되지 않았고 환자의 나이와 병력에 따라 섬유소의 형성과 안정성, 성장인자 방출이 달라질 수 있다는 한계도 함께 지적됐다.
PRF 연구 결과를 제조법이 다른 PMF나 다른 자가혈 시술의 근거로 그대로 사용할 수는 없다. 최종 성분과 제조 과정이 다르면 별도의 안전성·유효성 검증이 필요하다.
시니어는 복용약과 기저질환 먼저 알려야
자가혈을 사용하면 다른 사람의 혈액을 사용하는 치료보다 면역반응 우려가 적을 수 있다.
그렇다고 부작용이 전혀 없는 시술은 아니다. 채혈과 주사 과정에서 통증·멍·출혈이 생길 수 있고, 피부를 뚫는 시술이므로 감염 가능성도 고려해야 한다.
특히 아스피린이나 클로피도그렐 같은 항혈소판제, 와파린·직접경구항응고제 등 혈액응고에 영향을 주는 약을 복용하는 시니어는 반드시 의료진에게 알려야 한다.
다만 시술을 받기 위해 약을 스스로 중단해서는 안 된다. 심근경색·뇌졸중·심방세동 때문에 복용하는 약을 임의로 끊으면 더 큰 위험이 생길 수 있어 처방한 의료진의 판단이 필요하다.
빈혈이나 혈소판 감소증, 활동성 감염, 암 치료 중인 상태 등도 시술 가능 여부에 영향을 줄 수 있다. 고령이라는 이유만으로 일률적으로 금지되거나 권장되는 치료가 아니라 개인의 질환과 검사 결과를 먼저 살펴야 한다.
시술 전 확인해야 할 여섯 가지
자가혈 치료를 권유받았다면 ‘내 혈액을 사용한다’는 설명만 듣고 결정하기보다 다음 내용을 확인하는 것이 필요하다.
▲ 정확한 시술명과 최종 주입 성분이 PRP·PRF·PMF 가운데 무엇인지
▲ 식약처 허가·신고 의료기기를 사용한다면 허가번호와 사용목적이 무엇인지
▲ 국내 신의료기술평가나 급여·선별급여 적용 대상에 해당하는 질환인지
▲ 해당 질환에서 통증·기능 개선 외에 어느 수준까지 효과가 확인됐는지
▲ 전체 치료 횟수와 총비용, 효과가 없을 때 추가 비용이 발생하는지
▲ 기존 약물·재활·수술 등 표준치료와 비교한 장단점이 무엇인지
자가혈 치료는 일부 근골격계 질환과 치과 영역에서 활용 근거가 마련되고 있고, 탈모에서도 효과 가능성을 살피는 연구가 진행되고 있다. 그러나 적용 범위와 근거 수준은 질환마다 다르다.
‘자가혈’이나 ‘재생’이라는 이름만으로 효과가 보장되는 것은 아니다.
시술에 사용되는 기기의 허가 범위, 치료기술의 국내 평가 여부, 자신의 질환과 같은 환자를 대상으로 한 임상연구가 있는지를 구분해 확인하는 것이 불필요한 비용과 과도한 기대를 줄이는 출발점이다.
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