가정 내 서랍이나 약상자에 유통기한이 지나 방치된 감기약, 항생제, 소화제, 진통제 등을 처리할 때 많은 이들이 무심코 변기나 싱크대에 흘려보내거나 종량제 봉투에 담아 일반 쓰레기로 배출한다.
그러나 이러한 무심한 행동은 자연환경과 인간의 생명을 직접적으로 위협하는 거대한 환경적 대재앙으로 돌아온다.
의약품은 일반 생활 폐기물과 달리 화학적으로 합성된 활성 물질이다.
그래서 변기나 하수구를 통해 배출된 약물 성분은 일반 하수처리장의 미생물 정화 공정으로 완전히 분해되지 않은 채 하천과 강으로 그대로 유입된다.
제형별 완전 분리 배출법?!! 알약·가루약·물약·연고·시럽제 버리는 법
폐의약품을 안전하게 폐기하기 위해서는 의약품의 제형(모양)별 화학적 특성에 맞게 배출해야 한다.
첫째, 알약의 배출법이다.
포장재는 모두 제거하고 알약만을 한곳에 모아 비닐봉투나 밀폐용기에 담아 배출하는 것이 원칙이다.
다만 낱개 포장된 PTP(Push Through Pack) 형태의 알약이나 캡슐제는 알약 알맹이만 빼내어 모으되, 겉면의 종이 상자나 비닐 포장재는 별도로 재활용 분리수거를 해야 한다.
둘째, 가루약과 물약, 시럽제의 배출 방식이다.
가루약은 약봉지 포장 상태를 뜯지 않고 봉지째 그대로 모아 배출해야 가루가 날리거나 유출되는 위험을 막을 수 있다.
물약이나 어린이용 시럽제는 병에 남아 있는 내용물을 한 병에 모을 수 있는 만큼 최대한 모아 단단히 밀봉해야 한다.
이때 중요한 것은 물약이나 시럽을 절대로 변기나 세면대에 버리지 않고 액체 상태 그대로 용기째 밀폐하여 배출하는 점이다.
셋째, 연고, 안약, 연고제, 안연고 등 특수 용기 의약품이다.
겉면의 종이 상자만 제거한 뒤 튜브나 용기 자체를 그대로 모아 지정된 폐의약품 수거함에 투입해야 화학 물질의 외부 누출을 차단할 수 있다.
약국부터 보건소, 주민센터, 폐의약품 수거 우체통까지 수거 인프라 활용법
과거에는 폐의약품을 주로 동네 약국에만 가져다주어야 하는 번거로움이 존재했다.
그러나, 최근에는 주민 편의성을 높이기 위해 지자체와 우정사업본부가 협력하여 수거 거점 인프라를 대폭 확장했다.
현재 거주지 주변에서 폐의약품을 안전하게 배출할 수 있는 주요 장소는 지역 보건소, 보건지소, 동 주민센터(행정복지센터), 공공기관 건물, 그리고 폐의약품 수거에 참여하는 지정 동네 약국이다.
특히 최근 가장 획기적인 수거 인프라로 떠오른 것은 과학기술정보통신부 우정사업본부가 시행하는 '폐의약품 전용 회수 우체통' 서비스다.
주민센터나 보건소, 우체국 창구에 설치된 전용 수거함에 폐의약품을 투입해도 된다.
또는, 지자체에서 배부하는 폐의약품 전용 회수 봉투(또는 일반 비닐봉투에 '폐의약품'이라 명확히 기재한 봉투)에 담아 빨간색 길거리 빨간 우체통에 넣으면 된다.
그렇게 하면 우체국 집배원이 이를 안전하게 회수하여 전문 소각 처리 시설로 이송한다.
회수된 폐의약품은 고온 열분해 소각로에서 완전 소각 처리되므로 환경 오염 위험을 100퍼센트 차단하게 된다.
폐의약품 오남용과 환경 오염을 막는 방법
가정 내에서 폐의약품으로 인한 오남용 사고를 예방하고 환경 오염을 근본적으로 차단하기 위해서는 3가지를 철저히 지켜야 한다
첫째, 분기별 가정 내 의약품 정기 전수조사 및 유통기한 점검이다.
3개월에 한 번씩 집 안의 약상자를 열어 처방받은 지 오래된 약, 변색되거나 굳은 약, 유통기한이 지난 비처방 약을 골라내어야 한다.
유효기간이 지난 약은 약효가 떨어질 뿐만 아니라 변질로 인한 독성 물질이 생성될 수 있으므로 즉시 폐기 대상으로 분류해야 한다.
둘째, 겉포장재 분리수거 및 제형별 모아두기이다.
의약품을 배출하기 전 종이 상자나 비닐, 설명서 등 일반 재활용이 가능한 포장재는 완벽히 분리하여 부피를 줄이고, 알약, 가루약, 물약, 연고류를 각각 하나의 비닐봉투에 모아두는 사전 정돈 절차를 거쳐야 한다.
셋째, 주민센터·우체통 등 전용 수거함 투입 배출 완수이다.
모아둔 폐의약품을 일반 쓰레기봉투나 하수구에 절대 버리지 않고, 가까운 동 주민센터나 우체통, 보건소 전용 수거함에 올바르게 투입하여 최종 소각 단계까지 안전하게 이르는 배출 루틴을 완성해야 한다.
폐의약품의 올바른 배출은 단순한 쓰레기 수거의 문제가 아니라 우리 가족의 소중한 건강을 지키고 청정한 자연환경을 후세에 물려주기 위한 가장 기본적이고 성숙한 시민 의식의 실천이다.
무심코 버린 약 한 알이 하천을 오염시키고 유해한 세균을 만들어낸다는 경각심을 가지는 자세가 요구된다.
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