“이것 좀 대신 해줄 수 있어요?” “이번 한 번만 부탁할게요.”
직장생활을 하다 보면 크고 작은 부탁과 마주한다. 누군가는 동료의 요청에 적극적으로 응하고 자신의 업무가 아니더라도 문제 해결에 나선다. 반대로 누군가는 자신의 시간과 업무 범위를 철저하게 관리한다. 전자는 자칫 ‘호구’가 되고, 후자는 ‘구두쇠’라는 평가를 받기도 한다. 그러나 커리어의 관점에서 중요한 것은 얼마나 많이 베풀고 아끼느냐가 아니다. 무엇을 위해 자신의 시간과 전문성을 사용하고 있는지가 더 중요하다.
좋은 사람과 ‘호구’의 경계는 어디인가
직장에서 좋은 사람이 되는 것은 분명 가치가 있다. 어려움에 처한 동료를 돕고 조직의 공동 목표를 위해 자신의 역할보다 조금 더 움직이는 사람은 신뢰를 얻을 수 있다. 문제는 친절이 반복적인 자기희생으로 바뀌는 순간이다.
동료의 급한 업무를 한두 번 도와주는 것은 협업이다. 하지만 “저 사람에게 부탁하면 해준다”는 인식이 생기면서 다른 사람의 보고서 수정과 자료 정리, 긴급 업무까지 계속 떠맡는다면 이야기가 달라진다. 정작 자신의 핵심 업무는 야근으로 처리해야 한다면 친절에도 상당한 비용이 발생한다. 이때 ‘호구’라는 표현을 사람의 성격에 붙일 필요는 없다. 경계해야 할 것은 반복되는 행동 방식이다. 부탁을 거절하지 못하고 책임과 권한이 불분명한 일을 계속 떠맡으면서도 자신의 기여를 제대로 설명하지 못한다면 커리어 자원이 의도하지 않은 곳으로 흘러갈 수 있다.
거절이 유일한 해답도 아니다. “이 업무를 먼저 처리하면 현재 진행 중인 프로젝트 일정은 조정해야 한다. 어느 쪽을 우선할지 정해 달라”고 말할 수 있다. 협력을 거부하는 것이 아니라 업무량과 책임을 투명하게 만드는 방식이다.
돈보다 중요한 직장인의 ‘커리어 자본’
직장인이 아껴야 할 것은 돈만이 아니다. 시간과 집중력, 전문성, 평판, 인간관계, 학습 기회 역시 한정된 자원이다. 이를 하나의 ‘커리어 자본’으로 바라볼 필요가 있다. 이런 관점에서는 직장인에게도 때때로 ‘구두쇠 정신’이 필요하다. 자신의 하루를 의미 없이 점유하는 회의와 반복적인 잡무, 다른 사람의 편의를 위해 습관적으로 떠맡는 일에는 시간을 인색하게 써야 한다. 반대로 전문성을 높이는 프로젝트와 새로운 경험, 학습에는 과감하게 투자할 수 있어야 한다.
중요한 질문은 이것이다.
“나는 지금 바쁜가, 아니면 성장하고 있는가.”
일정표가 업무와 회의로 가득하다고 전문성이 같은 속도로 쌓이는 것은 아니다. 하루 종일 다른 사람의 요청에 대응하다 보면 정작 자신의 중요한 업무를 깊이 생각할 시간을 잃을 수도 있다. 그래서 돈을 아끼는 사람이 통장의 잔액을 확인한다면 커리어를 관리하는 사람은 자신의 달력을 확인해야 한다. 지난 한 달 동안 어디에 가장 많은 시간을 사용했으며, 그 시간이 어떤 전문성과 경험으로 남았는지를 돌아볼 필요가 있다.
호구도 구두쇠도 아닌 ‘선택적 관대함’
그렇다고 모든 인간관계를 손익계산서처럼 관리할 수는 없다. 오늘 동료에게 한 시간 도움을 줬다고 내일 정확히 한 시간의 도움을 돌려받는 것은 아니다. 당장의 보상 없이 건넨 도움이 훗날 신뢰나 새로운 기회로 이어질 수도 있다. 반대로 모든 요청을 받아들이는 것 역시 지속 가능한 방식은 아니다.
여기에서 필요한 것이 ‘선택적 관대함’이다. 자신의 시간과 전문성을 기꺼이 나누되 누구에게, 무엇을, 얼마나 제공할지는 스스로 결정하는 태도다. 새로운 동료가 업무를 배우기 위해 도움을 요청한다면 시간을 투자해 노하우를 알려주는 것은 의미가 있다. 하지만 충분히 처리할 수 있는 사람이 자신의 편의를 위해 반복적으로 업무를 넘긴다면 경계를 설정해야 한다.
사람에게 인색할 필요는 없다. 대신 자신의 시간을 낭비하는 구조에는 인색해야 한다. 지식은 나눌 수 있지만 다른 사람의 책임까지 대신 짊어질 필요는 없다. 결국 중요한 순간에 “예”라고 말하기 위해서는 중요하지 않은 요청에 “아니오”라고 말할 수도 있어야 한다.
열심히 일하는 것에서 끝내지 마라
여기에 한 가지가 더 필요하다. 자신의 성과를 기록하고 설명하는 능력이다. 직장에는 묵묵히 일하는 사람이 많다. 남들이 피하는 업무까지 맡고 문제가 생기면 해결하지만 정작 인사평가나 연봉 협상에서는 자신이 무엇을 만들어냈는지 제대로 설명하지 못하기도 한다.
커리어에서 ‘열심히 했다’와 ‘성과를 만들었다’는 같은 말이 아니다. 열심히 일한 것은 과정이고, 성과는 그 과정으로 만들어낸 변화다. 따라서 “무엇을 했다”는 업무 목록만 남기기보다 “어떤 문제를 해결했고 무엇이 달라졌는가”를 기록해야 한다. 객관적으로 확인할 수 있다면 시간 절감이나 오류 감소, 매출과 비용 변화 등 결과도 함께 남길 수 있다. 이는 자기자랑과 다르다. 다른 사람의 공을 자신의 성과로 가져와서는 안 되지만 실제로 자신이 기여한 부분까지 숨길 이유도 없다.
협상도 마찬가지다. 협상은 연봉을 올려달라고 요구하는 일만 의미하지 않는다. 추가 업무를 맡으면서 기존 업무의 우선순위를 조정하는 것, 프로젝트에서 자신의 책임과 권한을 명확하게 하는 것, 필요한 교육이나 새로운 업무 기회를 요청하는 것도 커리어 협상이다.
결국 필요한 것은 ‘선택적으로 관대한 사람’
좋은 커리어를 만드는 사람은 호구도, 구두쇠도 아닐 것이다. 사람에게는 따뜻하지만 자신의 시간에는 기준이 있고, 지식은 나누지만 다른 사람의 책임까지 대신 짊어지지 않는 사람에 가깝다. 가치가 낮은 일에는 시간과 에너지를 아끼면서 성장 가능성이 높은 경험에는 과감하게 투자한다.
직장생활에서 가장 비싼 자산은 월급통장에만 있지 않다. 오늘 사용할 수 있는 시간, 지금까지 축적한 전문성, 다른 사람이 보내는 신뢰와 앞으로 선택할 수 있는 기회도 중요한 커리어 자본이다. 따라서 “나는 호구인가, 구두쇠인가”라는 질문보다 더 중요한 질문이 있다.
“나는 지금 내 시간과 전문성을 어디에 쓰고 있는가.”
그리고 하나를 더 물어볼 필요가 있다.
“오늘 내가 선택한 일이 3년 뒤 나에게 무엇으로 남을 것인가.”
좋은 사람이 되는 것과 좋은 커리어를 만드는 것은 서로 반대편에 있지 않다. 필요한 것은 친절을 포기하는 냉정함도, 자신을 희생하는 착함도 아니다. 타인에게 기꺼이 손을 내밀면서 자신의 시간과 전문성의 가치도 지킬 줄 아는 ‘선택적 관대함’. 그것이 호구와 구두쇠 사이에서 직장인이 찾아야 할 커리어 전략이다.
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