- WHO도 가향성분이 담배 시작과 지속 사용에 영향 준다고 지적
- 청소년 맞춤형 금연상담·흡연예방 홍보 병행…가향제품 대응 과제로
담배제품을 사용해 본 국내 청소년 10명 가운데 8명은 처음 담배를 접할 때 맛이나 향을 첨가한 ‘가향담배’를 사용한 것으로 조사됐다.
담배 특유의 쓴맛과 자극을 줄이는 가향성분이 청소년의 흡연 진입을 쉽게 할 수 있다는 우려가 나오면서 정부도 사용 행태와 건강 영향을 토대로 대응 방안을 검토하고 있다.
처음 담배 접한 청소년 80.2%가 가향제품
질병관리청은 18일 서울 중구 LW컨벤션센터에서 ‘2026 담배폐해 전문가 심포지엄’을 열고 가향담배의 사용 실태와 건강 영향, 마케팅 및 규제 방안을 논의했다.
가향담배는 담배에 향료나 감미성분을 넣어 특정한 맛과 향이 나도록 만든 제품이다.
담배 특유의 매캐한 자극과 쓴맛을 줄이기 때문에 담배를 처음 접하는 사람도 상대적으로 쉽게 사용할 수 있다는 문제가 제기돼 왔다.
특히 청소년의 가향담배 사용 비중이 높았다.
2025년 제7차 청소년건강패널조사에서 담배제품 사용 경험이 있는 청소년의 80.2%가 처음 담배를 사용할 때 가향담배를 선택한 것으로 나타났다.
남학생은 82.7%, 여학생은 75.1%였다.
다만 이 수치는 전체 청소년의 80.2%가 가향담배를 사용한다는 의미는 아니다.
담배제품을 사용해 본 경험이 있는 청소년 가운데 처음 사용할 때 가향제품을 선택한 비율이다.
왜 청소년에게 가향담배가 문제일까
가향담배의 맛과 향은 단순히 제품의 기호성을 높이는 데 그치지 않고 담배를 처음 접하는 과정에도 영향을 미칠 수 있다.
세계보건기구(WHO)는 가향성분이 새로운 사용자의 담배 시작과 기존 사용자의 지속적인 사용에 영향을 줄 수 있다고 지적하고 있다.
올해 세계 금연의 날에도 담배제품의 매력을 높이는 전략으로부터 청소년을 보호할 필요성을 강조했다.
특히 과일이나 디저트 등을 연상시키는 맛과 향은 담배 특유의 거친 느낌을 가려 청소년과 젊은 층의 거부감을 낮출 수 있다는 것이 보건당국이 주목하는 부분이다.
질병관리청은 이번 심포지엄에서 제품의 맛과 향뿐 아니라 제품 디자인과 광고 등 가향담배 마케팅 방식도 함께 살펴봤다.
청소년과 여성 등 이용자 특성과 제품 종류, 맛·향에 따른 사용 인식과 행태, 건강 영향도 논의 대상에 포함했다.
가향담배 규제 어떻게 할지 전문가 논의
심포지엄에서는 ‘가향담배 마케팅, 담배업계의 전략과 우리의 대응’과 ‘가향담배 사용의 인식, 행태 및 건강영향’을 주제로 전문가 발표와 토론이 진행됐다.
질병관리청은 2022년부터 담배폐해 전문가 심포지엄을 열어 조사·연구 결과를 공유하고 담배 규제정책의 발전 방향을 논의해 왔다.
올해는 가향담배를 별도 주제로 선정했다.
임승관 질병관리청장은 이번 논의에서 제시된 근거와 의견이 가향담배의 현황을 파악하고 향후 규제정책을 마련하거나 강화하는 데 활용되기를 바란다고 밝혔다.
다만 이번 심포지엄은 전문가들이 관련 연구와 대응 방안을 논의하는 자리다.
구체적인 가향담배 금지 범위나 시행 시기 등 새로운 규제정책이 이날 확정된 것은 아니다.
청소년 금연, 시작 막고 이미 피운다면 상담 연결
청소년 대책에서는 담배를 처음 접하지 않도록 하는 예방과 이미 사용하고 있는 청소년의 금연을 돕는 지원이 함께 필요하다.
정부는 올해 금연 광고를 청소년·청년·중장년층으로 나눠 제작했다.
청소년편은 전자담배 등의 유혹과 위험성을 알리고 금연을 유도하는 내용으로 구성됐다.
보건복지부는 세계보건기구도 담배제품의 ‘매력화 전략’을 차단하고 미래 세대를 니코틴 중독에서 보호할 필요성을 강조하고 있다고 설명했다.
이미 담배를 사용하고 있는 청소년은 금연상담전화 등 기존 금연지원서비스를 이용할 수 있다.
금연상담전화는 청소년을 중점 지원 대상에 포함하고 있으며, 성인과 달리 금연을 시작하기 전 동기를 높이는 과정에 중점을 둔 상담 프로그램을 운영한다.
전화뿐 아니라 문자메시지, 이메일, 채팅 등을 통한 상담도 제공한다.
질병관리청과 교육부는 매년 전국 중·고등학생을 대상으로 청소년건강행태조사를 실시해 흡연을 비롯한 건강행태도 추적하고 있다.
2026년 조사는 전국 800개 중·고등학교 재학생 약 6만 명을 대상으로 진행됐다.
가향담배가 청소년의 첫 담배 선택에서 높은 비중을 차지하는 만큼 향과 맛이 흡연 시작에 미치는 영향을 살피는 동시에, 제품 마케팅과 접근성, 흡연예방 교육, 금연지원까지 함께 검토하는 것이 향후 정책 과제로 남는다.
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