세계보건기구(WHO)와 방역 당국이 코로나19 비상사태를 해제하고 풍토병화(엔데믹) 단계로 전환을 선언한 지 상당한 시간이 흘렀지만, 바이러스의 위협은 여전히 진행형이다.
여름철과 겨울철 등 계절을 가리지 않고 찾아오는 코로나19 재유행은 대중에게 "도대체 언제쯤 완벽히 끝나는가"에 대한 피로감과 불안감을 동시에 안겨주고 있다.
한번 감염되었거나 백신을 맞았다고 해서 바이러스로부터 완전히 안전할 것이라는 생각은 오산이다.
코로나19 바이러스는 끊임없는 변이를 통해 인간의 면역 체계를 우회하는 고도의 생존 전략을 취하고 있다.
감기·독감과 무엇이 다른가?!! 재유행 코로나19 증상과 잠복기
코로나19 재유행 시기에 환자들이 가장 흔히 범하는 실수는 초기 증상을 단순한 여름철 냉방병이나 일반 감기, 혹은 인플루엔자 독감으로 지레짐작하고 방치하는 일이다.
재유행 코로나19 변이 바이러스의 평균 잠복기는 약 2일에서 5일 정도로, 과거 초기 우한 주나 데타 변이에 비해 잠복기가 짧아진 특징을 보인다.
문제되는 팩트는 독감과 마찬가지로 체온이 상승하거나 인후통이 본격화하기 전인 잠복기 극초반부터 타인에게 바이러스를 배출하는 무증상 전염력이 매우 강하게 작동한다는 점이다.
임상적 증상 측면에서도 감기나 독감과 명확히 구분되는 지점이 존재한다.
일반 감기가 재채기와 콧물 위주로 서서히 진행되고, 독감이 38도 이상의 갑작스러운 고열과 전신 근육통을 동반한다면 주의해야 한다.
최근 재유행하는 코로나19 변이는 '침을 삼키기 힘들 정도의 극심한 인후통(목 통증)'과 함께 쉰 목소리, 음성 변화가 초기 시그널로 가장 먼저 나타기 때문이다,.
이어 미열 또는 고열, 두통, 기침, 피로감이 동반되며, 일부 환자에게서 미각·후각 상실이나 미약한 소화기 증상(복통, 설사)이 병행되기도 한다.
목이 찢어질 듯 아프고 칼칼한 증상이 나타난다면 감기로 단정 짓지 말고 즉시 진단 키트를 활용해 감염 여부를 확인해야 한다.
위험 인자를 사수하라?!! 고위험군 항바이러스제 처방
젊고 건강한 성인의 경우 재유행 코로나19에 감염되더라도 며칠간의 휴식과 대증 치료를 통해 회복되는 경우가 많다.
그러나 60세 이상 고령층, 면역저하자, 기저질환(고혈압, 당뇨, 천식, 심뇌혈관 질환 등)을 보유한 고위험군에게 재유행은 여전히 생명을 위협하는 엄중한 상황이다.
고위험군 감염자가 제때 적절한 치료를 받지 못할 경우 중증 폐렴이나 호흡 부전으로 악화되어 입원 치료가 불가피해진다.
따라서 고위험군 보호를 위한 치료의 핵은 '증상 발현 후 5일 이내' 항바이러스제 투여 골든타임을 엄수하는 것이다.
팍스로비드(먹는 치료제)나 라게브리오, 베클루리주(주사제) 등 코로나19 전용 항바이러스제는 바이러스의 체내 복제 효소를 차단하여 중증화율과 사망률을 80% 이상 비약적으로 낮춰준다.
다만 이 약물들은 바이러스가 체내에 완전히 뿌리내리기 전인 증상 발현 5일 이내에 복용을 시작해야만 온전한 약효를 발휘한다.
따라서 발열이나 인후통 등 의심 증상이 나타난 즉시 자가진단키트 검사를 시행해야 한다.
키트 검사 시 정확도를 높이려면 면봉을 목 안쪽(편도 부위)에 먼저 닿게 하여 긁은 후 코 안쪽을 비벼 채취하는 방식을 사용해야 변이 바이러스 진단율을 대폭 올릴 수 있다.
양성이 확인되면 지체 없이 의료기관을 찾아 항바이러스제 처방을 받아야 한다.
격리 의무 폐지 이후의 방역 백신 접종 전략과위생 관리
현재 코로나19의 감염병 등급이 하향 조정되면서 과거와 같은 법적 7일 의무 격리 제도는 폐지되었다.
대신 정부는 '주요 증상이 호전된 후 24시간 동안 경과를 관찰하며 집에서 휴식을 취할 것'을 강력히 권고하는 자율 방역 체계로 전환했다.
법적 강제성이 사라졌다고 해서 감염된 상태로 마스크 없이 다중이용시설이나 직장에 출근하는 행위는 고위험군에게 치명적인 바이러스를 전파하는 결과를 초래한다.
확진 시에는 최소 3~5일간 자발적으로 외부 접촉을 최소화하고 마스크를 착용하는 성숙한 시민의식이 요구된다.
재유행의 파도를 낮추는 가장 효율적인 사회적 방어선은 신종 변이에 맞춤 설계된 '변이 대응 신규 백신 예방접종'이다.
이전 백신을 맞았거나 과거 코로나에 걸렸던 사람이라도 시간이 지남에 따라 면역력이 저하되므로, 당국이 권고하는 절기에 맞춰 고위험군과 65세 이상 어르신은 신규 백신을 추가 접종해야 한다.
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