한밤중 엄지발가락 마디가 스치기만 해도 바늘로 찌르는 듯한 극심한 통증에 잠을 깨는 현대인이 늘고 있다.
바람만 불어도 살이 찢어지는 듯한 고통을 유발한다고 해서 이름 붙여진 '통풍(Gout)'은 체내 퓨린 대사 이상으로 인해 생성된 요산이 몸 밖으로 배출되지 못하고 관절 주위에 결정 형태로 쌓이면서 발병하는 대사성 관절염이다.
과거에는 고기와 술을 즐기던 왕들이 주로 걸린다고 하여 '황제병'으로 불렸다.
그러나, 서구화된 식습관과 배달 음식 소비 증가, 과도한 영양 섭취 및 스트레스로 인해 최근 20~30대 젊은 층에서도 환자가 급증하는 추세다.
진단의 정확도를 높이는 4가지 통풍검사 방법
통풍을 확실하게 진단하기 위해서는 다각도의 검사법이 동원된다.
첫 번째이자 확진을 위한 가장 정석적인 방법은 '관절액 천자 검사'다.
부어오른 관절 부위에 가느다란 주사기를 삽입하여 관절액을 채취한 뒤 편광현광마이크로스코프(편광현미경)로 관찰하는 방식이다.
현미경상에서 뾰족한 음성 복굴절성 요산 결정을 직접 확인하면 100% 확진이 가능하다.
두 번째는 '혈액검사'로, 혈중 요산 농도와 함께 C-반응성 단백(CRP), 적혈구 침강 속도(ESR) 등 체내 염증 수치를 복합적으로 측정이 이뤄진다.
세 번째는 '관절 초음파 검사'다.
초음파를 통해 연골 표면에 요산 결정이 쌓여 나타나는 이중 윤곽 징후(Double Contour Sign)나 연부조직의 음영 변화를 시각적으로 찾아낸다.
방사선 노출이 없고 관절 내부 상태를 실시간으로 살필 수 있어 유용한 진단 수단으로 평가받는다.
네 번째는 'X-ray 및 이중 에너지 CT(Dual-Energy CT)' 검사다. 일반 X-ray는 초기 진단에는 한계가 있지만 관절 파괴나 통풍관절륜 유무를 파악하기 위해 기본 시행된다.
최신 이중 에너지 CT는 조직 내 요산 결정을 색상으로 명확히 구분해 낼 수 있어 미세한 통풍 결절까지 포착한다.
건강보험 적용 여부와 병원급별 통풍검사 비용
통풍검사를 받으려는 환자들이 가장 궁금해하는 대목은 검사 비용과 급여 적용 여부다.
기본적으로 통풍이 의심되어 의료기관을 방문할 경우 진행되는 혈액검사, 일반 X-ray, 관절액 천자 검사는 대부분 건강보험 급여 항목에 해당한다.
의원급 의료기관 기준으로 기본 혈액검사(요산 수치 및 염증 수치 포함) 비용은 본인부담금 1만 원~2만 원 안팎으로 매우 저렴하다.
X-ray 촬영을 추가하더라도 총 비용은 2만 원~3만 원 선에서 해결된다.
반면 관절 초음파나 이중 에너지 CT의 경우 병원급에 따라 비급여 항목으로 분류되거나 본인부담률이 다르다.
1차 의원이나 2차 종합병원에서 관절 초음파를 진행할 경우 5만 원~10만 원 내외의 비용이 발생하며, 3차 상급종합병원에서는 15만 원~20만 원 수준까지 높아진다.
특수 검사인 이중 에너지 CT는 20만 원~40만 원 상당의 비용이 소요될 수 있다.
진료비와 처방전 발급비를 합산하더라도 초기 혈액 및 X-ray 기본 검사는 3만 원 내외로 부담이 적으므로 비용 걱정으로 진단을 미룰 필요가 없다.
요산 수치가 정상이어도 통풍?!! 오진을 막는 진단과 예방법
통풍 진단 과정에서 환자들이 자주 범하는 치명적 오해 중 하나는 "혈액검사 결과 요산 수치가 정상(7.0mg/dL 미만)이므로 통풍이 아니다"라고 단정 짓는 것이다.
급성 통풍 발작이 일어난 순간에는 체내 면역 반응으로 인해 요산이 관절로 밀집하거나 소변을 통해 한꺼번에 배출되면서 오히려 혈중 요산 수치가 일시적으로 감소하는 현상이 관찰된다.
실제로 급성 통풍 환자의 약 30%는 발작 당시 요산 수치가 정상 범위로 나타난다.
따라서 단 한 번의 혈액검사로 통풍을 지레단정해서는 안 되며, 류마티스내과 전문의를 찾아 임상 증상, 관절 초음파, 통증 발생 주기를 종합 검토하여 진단을 받아야 한다.
통풍을 예방하고 조절하기 위해서는 퓨린 함량이 높은 붉은 고기, 조개류, 튀김류 및 맥주를 포함한 모든 종류의 알코올 섭취를 엄격히 제한해야 한다.
하루 2리터 이상의 충분한 물을 마셔 소변으로 요산 배출을 원활하게 돕는 식습관 개혁이 필수적이다.
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