젊을 때는 조용히 자던 사람이 중년 이후 코를 골기 시작하거나 예전보다 소리가 커졌다는 이야기를 듣는 경우가 있다.
코골이는 나이가 들수록 증가하는 경향이 있지만 모두 질환을 뜻하는 것은 아니다. 다만 심한 코골이와 함께 수면 중 호흡이 멈추거나 헐떡이는 모습이 반복되고 낮 동안 졸림과 피로가 이어진다면 수면무호흡증 가능성도 살펴볼 필요가 있다.
나이 들면서 코골이 늘어나는 이유
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 코골이는 잠을 자는 동안 상기도가 좁아져 공기가 통과할 때 목젖과 연구개 등 주변 조직이 떨리면서 발생하는 호흡 소리다. 흔히 코에서 나는 소리로 생각하지만 실제로는 목 주변의 좁아진 기도가 주요 원인이다.
코골이는 남성에게 더 흔하고 나이가 많아질수록 증가하는 경향이 있다.
여성도 폐경기 이후 코골이가 늘어날 수 있다.
비만과 음주, 흡연도 위험을 높이는 요인으로 알려져 있으며 심하게 피곤하거나 과음한 날에는 평소 코를 골지 않던 사람에게도 나타날 수 있다.
코 골다 조용해지고 다시 큰 숨…호흡 변화 살펴야
코를 곤다고 모두 수면무호흡증인 것은 아니다.
단순 코골이는 좁아진 기도로 공기가 지나가면서 소리가 나는 상태지만, 폐쇄성 수면무호흡증은 기도가 더 심하게 좁아지거나 막히면서 호흡량이 줄거나 일시적으로 숨이 멈추는 수면호흡장애다.
따라서 코골이의 크기만으로 판단하기보다 잠을 자는 동안 호흡이 어떻게 이어지는지 살펴보는 것이 중요하다.
가족이나 배우자가 심하게 코를 골던 사람이 갑자기 조용해졌다가 잠시 뒤 큰 숨을 쉬거나 헐떡이는 모습을 반복해서 목격했다면 수면 중 호흡 변화를 확인할 단서가 된다.
본인은 잠든 동안 이런 변화를 알아차리기 어렵다. 함께 생활하는 가족이 코골이뿐 아니라 숨이 멈추는 모습이나 반복적인 헐떡임을 관찰했다면 그 내용을 기억해 두는 것도 도움이 된다.
충분히 잤는데 계속 졸리다면 낮의 증상도 확인
밤의 코골이와 함께 낮에 나타나는 변화도 살펴볼 필요가 있다. 수면무호흡이 반복되면 잠이 자주 끊기면서 충분히 잤다고 생각해도 피로가 남을 수 있다.
질병관리청 국가건강정보포털은 수면무호흡증에서 낮 동안 심한 졸림과 피로, 집중력 저하, 아침 두통 등이 나타날 수 있다고 안내한다.
특히 심한 코골이가 지속되면서 주간 졸림이나 아침 두통이 동반되거나 가족이 수면 중 무호흡을 목격했다면 단순한 코골이와 구분해 살펴볼 필요가 있다.
다만 이런 증상만으로 수면무호흡증을 확정할 수는 없다. 코골이가 있다고 해서 모든 사람이 수면무호흡증인 것도 아니다.
모든 코골이가 검사를 받아야 하는 것은 아니다
수면무호흡 동반 여부를 확인할 때는 수면다원검사가 활용된다.
하룻밤 잠을 자는 동안 뇌파와 심전도, 근전도, 호흡 등을 측정해 수면 상태와 무호흡·저호흡 정도를 평가한다.
그렇다고 코를 곤다는 이유만으로 모두 검사를 받아야 하는 것은 아니다.
질병관리청은 위험요인이 없고 가족이 수면 중 무호흡을 목격하지 않았다면 단순 코골이일 가능성이 높아 수면다원검사가 반드시 필요한 것은 아니라고 설명한다.
반면 심한 코골이와 수면 중 호흡 정지, 주간 졸림 등이 함께 나타나거나 비만, 과음·흡연, 코막힘 같은 위험요인이 있다면 의료진과 증상을 상담하고 검사 필요성을 판단할 수 있다.
술·체중·수면 자세도 함께 살펴야
생활습관도 코골이와 관련이 있다.
질병관리청은 취침 전 음주를 피하고 금연하며, 과체중이나 비만이라면 체중을 관리하도록 권고한다.
옆으로 누워 자는 자세도 일부 사람에게는 코골이나 수면무호흡을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
다만 생활습관을 바꾸는 것만으로 모든 수면무호흡증이 해결되는 것은 아니다.
수면무호흡증으로 진단되면 원인과 중증도에 따라 양압기, 구강 내 장치, 수술적 치료 등을 검토할 수 있다.
중년 이후 새로 시작되거나 심해진 코골이를 무조건 질환으로 볼 필요는 없다.
반대로 나이가 들면 누구나 생기는 잠버릇이라고 단정하기도 어렵다. 코골이 소리보다 수면 중 호흡 정지와 헐떡임, 낮의 심한 졸림과 피로 등 함께 나타나는 변화가 있는지를 살펴보는 것이 중요하다.
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