고요한 한밤중 갑작스럽게 찾아오는 극심한 복통과 급체, 그리고 멈추지 않는 설사는 누구나 한 번쯤 겪어본 괴로운 순간이다.
응급실에 갈 정도는 아니지만 당장 잠을 이룰 수 없을 만큼 배탈이 심해지면 현대인들은 자연스럽게 집 근처 24시간 편의점을 떠올린다.
지난 2012년 도입된 안전상비의약품 제도로 인해 편의점에서도 간단한 약품을 구매할 수 있다는 사실이 대중의 머릿속에 깊이 각인되어 있기 때문이다.
밤늦은 시각 식중독이나 급성 장염 증세로 고통받는 환자들은 지푸라기라도 잡는 심정으로 편의점 문을 두드린다.
그러나 진열대 앞에 선 소비자들은 이내 당혹감을 감추지 못한다. 감기약이나 해열진통제, 파스, 소화제는 구비되어 있지만, 설사를 멈추게 해줄 지사제는 그 어디에서도 찾아볼 수 없기 때문이다.
해열제는 있는데 왜 지사제는 없을까? 법적·제도적 배경과 규제의 이유
편의점에서 지사제를 판매하지 않는 1차적인 이유는 약사법상 지정된 '안전상비의약품' 지정 품목의 한계 때문이다.
정부는 2012년 약사법 개정을 통해 오남용 우려가 적고 환자 스스로 판단하여 사용할 수 있는 24시간 편의점 전용 상비약으로 13개 품목을 지정했다.
여기에는 타이레놀 등 해열진통제 5종, 판콜에이 등 감기약 2종, 훼스탈 등 소화제 4종, 신신파스 등 소염진통제 2종이 포함되어 있다. 지사제는 이 13개 품목에 처음부터 포함되지 않았다.
지사제가 상비약 지정에서 제외된 데에는 약리적 특성과 부작용 위험성에 대한 보건당국의 엄격한 판단이 작동했다.
지사제는 성분에 따라 장 운동을 강제로 억제하거나 장내 수분 흡수를 촉진하는데, 이는 전문가인 약사나 의사의 정확한 복약 지도 없이 오남용될 경우 인체에 심각한 위해를 가할 위험이 높다.
보건당국과 약사회는 약물 오남용으로 인한 피해를 예방하고 환자 안전을 확보하기 위해 지사제를 일반의약품 중에서도 전문가 진단이 선행되어야 하는 약물로 분류하여 편의점 판매 대상에서 철저히 제외했다.
설사 무작정 멈췄다가 독성 배출 막힌다?!! 지사제 오남용의 의학적 위험성
지사제를 편의점에서 판매하지 않는 보다 근본적이고 결정적인 이유는 바로 지사제 오남용이 초래하는 치명적인 의학적 위험성 때문이다.
의학적으로 설사는 그 자체로 질병이라기보다는 체내에 침투한 유해 세균, 바이러스, 독소, 반패성 물질을 바깥으로 빠르게 배출해 내려는 인체의 자정 작용이자 방어 기전이다.
특히 여름철 상한 음식을 먹고 발생하는 세균성 식중독이나 세균성 장염의 경우 설사를 통해 병원체와 독소를 계속해서 밖으로 내보내야 장 조직이 보호된다.
이러한 상황에서 원인 파악 없이 지사제(특히 로페라마이드 성분의 장운동 억제제)를 무작정 복용하면 장 운동이 멈추면서 장 속에 갇힌 유해균과 독소가 배출되지 못한다.
갇힌 독소는 장 점막을 지속적으로 공격하여 염증을 악화시키고, 세균이 혈관을 타고 전신으로 퍼지는 패혈증을 유발할 수 있다.
나아가 장이 마비되어 부풀어 오르는 장마비나 장독성 거대결장 같은 치명적인 합병증을 초래한다.
따라서 의사의 정확한 진단 없이 약국 밖에서 지사제를 오남용하는 것은 오히려 질병을 걷잡을 수 없이 키우는 위험천만한 행동이 된다.
한밤중 심한 설사 터졌다면? 편의점 대체재 활용법과 응급 대처
한밤중에 급체나 설사가 발생하여 지사제를 구할 수 없을 때는 무작정 약을 찾아 헤매기보다 안전한 응급 대처법을 시행하는 것이 바람직하다.
설사 치료의 핵심은 설사 자체를 멈추는 것보다 지속적인 설사로 인한 '탈수 현상'과 '전해질 불균형'을 막는 것이다.
이때 편의점을 활용하는 가장 좋은 방법은 이온음료나 따뜻한 보리차를 구매하는 것이다.
차가운 이온음료를 한 번에 마시기보다 미지근하게 데워 조금씩 자주 마시면 장에 자극을 주지 않고 수분과 전해질을 효과적으로 보충할 수 있다.
더불어 편의점에서 판매하는 소화제 중 까스활명수나 생약 성분의 건위소화제는 위장 운동을 조절하고 가스를 배출하는 데 도움을 주므로 급체로 인한 배탈 시 보조적으로 활용할 수 있다.
배를 따뜻하게 유지하기 위해 편의점 핫팩을 구매하여 복부에 대어주는 것도 장 경련을 완화하는 데 유용하다.
만약 설사에 피가 섞여 나오거나 섭씨 38도 이상의 고열이 동반되는 경우, 혹은 의식이 아른거리거나 극심한 복통이 지속되는 경우에는 지사제를 찾을 것이 아니라 즉시 심야 응급실을 방문하거나 24시간 운영하는 공공심야약국을 찾아 전문적인 처치를 받아야 한다.
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