당뇨병을 진단받은 수많은 환자들이 가장 흔하게 범하는 오류는 단순 혈당 수치의 오르내림에만 일희일비한다는 점이다.
그러나 당뇨병이 진정으로 무서운 이유는 고혈당 상태 그 자체보다, 혈액 속에 과도하게 잔류하는 포도당이 전신의 혈관을 서서히 부식시키며 발생하는 당뇨 합병증에 있다.
혈당이 지속적으로 높게 유지되면 혈관 내피세포에 유해한 산화 스트레스가 누적되고 독성 물질인 최종당화산물이 형성된다.
이 과정에서 혈관 벽은 유연성을 잃고 두꺼워지며 전신의 장기로 공급되어야 할 산소와 영양분의 통로가 차단된다.
더욱 치명적인 문제는 당뇨 합병증의 대부분이 초기에는 아무런 통증이나 이상 신호를 유발하지 않는다는 사실이다. 인간의 신체 장기는 기능의 상당 부분이 손상될 때까지 자각 증상을 일으키지 않는 특성을 지닌다. 따
라서 환자가 자각 증상을 느끼고 병원을 찾았을 때는 이미 장기의 손상이 상당 부분 진행되어 원상복구가 불가능한 상태에 도달한 경우가 허다하다.
미세혈관 파괴의 비극!! 시력 상실, 신장 마비, 그리고 신경 손상
당뇨병이 초래하는 미세혈관 합병증은 크게 눈, 신장, 신경 세 가지 영역에서 가장 먼저 집약되어 나타난다.
첫 번째인 당뇨병성 망막병증은 눈의 망막에 위치한 미세혈관이 터지거나 막히면서 발생하며, 성인 실명 원인 1위를 차지할 만큼 치명적이다. 초기에 적절한 치료를 받지 못하면 망막 부종과 출혈이 가속화되어 순식간에 시력을 잃게 된다.
두 번째인 당뇨병성 신증은 신장의 필터 역할을 하는 사구체 미세혈관이 파괴되는 질환이다. 단백뇨로 시작하여 신장 기능이 완전히 마비되면 평생 인공신장기나 혈액 투석에 의존해야 하는 비극적 결과를 초래한다.
세 번째인 당뇨병성 신경병증은 전신의 미세혈관 폐색으로 인해 신경세포에 영양 공급이 끊어지면서 발생한다.
환자들은 손끝과 발끝이 찌릿찌릿하거나 타는 듯한 통증을 겪게 되며, 증상이 심화되면 반대로 감각을 완전히 잃어버리는 무감각 상태에 빠진다.
감각의 상실은 외부 상처나 화상을 인지하지 못하게 만들어 더 큰 이차적 합병증으로 발전하는 교두보가 된다. 이처럼 미세혈관의 파괴는 시력, 배설, 감각이라는 인간의 가장 기본적인 생체 기능을 앗아가는 참혹한 결과를 가져온다.
대혈관을 막는 시한폭탄!! 심근경색, 뇌졸중, 그리고 당뇨발의 공포
미세혈관뿐만 아니라 인체의 굵은 줄기 역할을 하는 대혈관 역시 당뇨의 공격으로부터 안전하지 않다. 고혈당은 혈관 내부의 죽상경화증을 급격히 가속화시켜 관상동맥과 뇌혈관을 좁아지게 만든다.
이로 인해 당뇨병 환자는 일반인에 비해 심근경색이나 협심증 같은 심장 질환 및 뇌졸중 발병 위험이 최소 2배에서 4배 이상 높게 나타난다.
특히 당뇨 환자의 심장 질환은 신경 손상으로 인해 전형적인 가슴 통증 없이 답답함이나 호흡곤란 정도로만 나타나는 경우가 많아 골든타임을 놓치기 쉽다.
대혈관 질환과 말초혈관 폐색, 그리고 신경 손상이 결합하여 나타나는 최악의 합병증이 바로 당뇨병성 족부변성, 즉 당뇨발이다.
발로 가는 혈류가 차단된 상태에서 미세한 상처나 물집이 생기면, 상처가 회복되지 않고 균에 감염되어 가망 없이 썩어 들어간다. 조직이 괴사하면 결국 신체 일부를 절단해야 하는 가혹한 상황에 직면하게 된다.
실제로 당뇨발은 사고를 제외한 신체 하체 절단의 가장 주요한 원인으로 꼽히며, 환자의 삶의 질과 생존율을 꺾어버리는 가장 무서운 대혈관 합병증으로 분류된다.
합병증의 굴레를 끊어내는 골든타임 관리법과 생활 속 방어 전략
이처럼 치명적인 당뇨 합병증의 굴레에서 벗어나기 위해서는 혈당 관리의 기준을 단순 공복혈당이 아닌 당화혈색소 수치에 두어야 한다.
당화혈색소는 최근 2개월에서 3개월 동안의 평균 혈당 상태를 반영하는 지표로, 이를 6.5퍼센트 미만으로 철저히 유지하는 것이 전신 혈관 손상을 막는 가장 핵심적인 가이드라인이다.
또한 증상이 없더라도 최소 1년에 한 번은 안저 검사, 소변 단백뇨 검사, 발 감각 검사 등 합병증 선별 검사를 정기적으로 시행하여 초기에 이상 징후를 포착해야 한다.
동시에 혈당 관리에만 치중할 것이 아니라 고혈압과 이상지질혈증을 함께 통제하는 다각적 접근이 필수적이다. 혈압과 콜레스테롤이 함께 높으면 혈관 파괴 속도가 제곱으로 가속화되기 때문이다.
식단에서는 정제 당류와 가공식품을 철저히 배제하고 복합 탄수화물과 식이섬유 중심의 식단을 구성해야 한다.
식후 30분 뒤 시작하는 유산소 운동은 근육의 포도당 소모를 촉진하고 혈관 탄력성을 회복시키는 최고의 자연 치료제다.
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