공주시를 대표하는 특산물인 ‘고맛나루 공주알밤’이 올해 세 번째로 미국 수출길에 오르며 세계 시장 공략에 속도를 내고 있다.
시는 12일 사곡농협에서 최원철 시장을 비롯해 황광환 농협공주시지부장, 공주시농협조합공동사업법인 이택문 대표, 농협경제지주 충남세종본부 광역연합사업단 한갑수 단장 등 50여 명이 참석한 가운데 수출 선적식을 열었다.
이번에 수출길에 오른 고맛나루 공주알밤은 희창물산을 통해 미주 지역에서 가장 큰 한인 마트인 H-마트에 공급된다. 수출 물량은 20톤으로, 이로써 올해 공주알밤의 미국 수출량은 총 24.8톤을 기록하며 역대 가장 높은 실적을 세웠다.
올해의 수출은 그 의미가 더욱 깊다. 지난 1월 공주시의 ‘겨울공주 군밤축제’와 미국 군밤축제가 처음으로 같은 시기에 열리며 공주알밤의 해외 축제 첫 공개가 이뤄졌고, 이어 미국 현지에서 공주알밤의 맛과 품질이 좋은 평가를 받으며 추석을 앞두고 두 번째 수출이 성사되었다.
여기에 내년 2월 개최 예정인 제9회 겨울공주 군밤축제와 연계하여 미국 동시 개최를 앞두고, 올해 세 번째 대미 수출 성과까지 거두며 공주알밤의 해외 시장 경쟁력을 확고히 다지게 되었다.
미국 군밤축제에서는 공주알밤 시식 행사, 군밤 굽기 체험 등 다양한 홍보 프로그램이 진행될 예정이며, 현지 소비자들에게 공주의 특산물과 지역 축제를 함께 알리는 이른바 ‘문화 수출’ 효과도 기대된다.
시는 미국뿐 아니라 베트남, 중국 등 다양한 나라로 공주알밤의 수출 시장을 넓혀가며 공주알밤의 세계화를 본격적으로 추진하고 있다.
김희제 사곡농협 조합장은 “이번 선적식을 통해 공주알밤이 철저한 품질 관리 체계를 바탕으로 생산되고 있다는 점이 해외 시장에서 더욱 높은 신뢰로 이어지고 있다”며, “농가와 조합이 함께 힘을 모아 안정적인 수출 기반을 다지고 경쟁력을 강화하겠다”고 말했다.
최원철 시장은 “군밤축제를 매개로 미국 현지에서 공주알밤을 직접 알릴 수 있게 되면서 공주시의 대표 브랜드 가치가 크게 확장되고 있다”며 “앞으로도 시와 농협, 농가가 긴밀히 협력해 지역 농특산물의 세계 시장 진출을 더욱 가속하겠다”고 말했다.
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