호르무즈 해협 폐쇄는 세계 경제에 악몽 시나리오가 될 것입니다.
우리의 생활 방식은 값싼 에너지에 의존하고 있다. 값싼 에너지를 제거하면 우리 사회는 혼돈에 빠질 것이다. 이란은 호르무즈 해협을 폐쇄하는 것이 자신들이 가진 가장 강력한 지렛대 중 하나라는 것을 알고 있다. 세계가 호르무즈 해협을 통과하는 석유에 깊이 의존하고 있기 때문이다.
이 위기가 어떻게 전개될지는 아무도 모른다. 왜냐하면 호르무즈 해협은 현대에 들어 한 번도 폐쇄된 적이 없기 때문이다. 그러나 이달 초에 경고했던 대로, 이스라엘이 이란을 공격할 것이고, 세계 유가는 상승할 것이며, 많은 이들이 그 책임을 이스라엘 탓으로 돌릴 것이라는 예상은 현실이 되었다.
이스라엘은 이란을 공격했고, 유가는 오르고 있으며, 많은 사람들이 그 책임을 이스라엘에 묻고 있다. 하지만 이 위기는 이제 막 시작되었을 뿐이다.
일요일, 이란 의회가 호르무즈 해협을 폐쇄하는 조치를 승인했다는 보도가 나왔다. 미국이 이란 핵 시설 세 곳을 폭격한 직후다. 국영 언론에 따르면 의회는 폐쇄에 찬성표를 던졌으며, 최종 결정은 최고국가안보회의(NSC)가 내릴 예정이다.
의회가 이 투표를 했다는 것은, NSC 내부에서 이미 결정이 내려졌음을 시사한다. 이란 정권이 외부의 압력을 받고 있는 이 시점에서, 내부 갈등이 표면화될 가능성은 거의 없다.
이 상황이 의미하는 바는 명확하다. 유가는 더 오를 것이며, 그것도 상당히 많이 오를 것이다.
JP모건은 최악의 시나리오에서 유가가 배럴당 130달러에 이를 수 있다고 예측하고 있다. 브렌트유는 최근 한 달 동안 20%나 올라 79.04달러에 도달했다.
나 역시 유가가 곧 130달러를 돌파할 수 있다고 생각한다. 하지만 호르무즈 해협이 장기적으로 폐쇄된다면, 가격은 훨씬 더 높아질 수 있다.
이전 글에서도 밝혔듯, 유가가 배럴당 100달러를 넘어 장기화되면 세계 경제는 즉시 침체로 진입한다. 만약 200달러를 넘고 그 상태가 유지된다면, 우리는 대공황으로 곤두박질칠 것이다.
이 해협은 워낙 좁기 때문에, 이란이 봉쇄하기는 생각보다 쉽다. 호르무즈 해협은 오만만과 페르시아만을 잇는 세계에서 가장 중요한 전략적 요충지로, 가장 좁은 지점은 겨우 20마일이며, 선박 항로는 양방향 각각 2마일도 채 되지 않는다. 공격이나 폐쇄 위협에 극도로 취약하다.
이란은 오랫동안 이런 시나리오를 준비해왔고, 이를 실행할 자원도 갖고 있다.
호르무즈 해협을 통과하는 석유는 세계 전체 생산량의 약 20%에 해당한다. 이 수로가 막히면, 미국 소비자들의 연료 가격도 폭등할 수밖에 없다.
그렇다면 중동 석유 수출이 대부분 중단될 경우 세계 경제는 어떻게 작동할 수 있을까? 아시아가 가장 큰 타격을 입을 것이다. 이란, 이라크, 쿠웨이트, 카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트가 수출하는 석유의 대부분은 이 수로를 통해 나간다. 중국, 인도, 일본, 한국은 자국 석유 수입의 대부분을 호르무즈 해협에 의존하고 있다.
미국은 다행히도 최근 몇 년 동안 외국산 석유에 대한 의존을 크게 줄였다. 지금 미국은 페르시아만에서 나오는 석유의 3% 미만만을 수입하고 있다. 2020년 이후 프래킹 기술 덕분에 미국은 석유 순수출국이 되었다. 하지만 석유는 세계적인 상품이기 때문에, 미국 역시 전반적인 영향에서 자유롭지 않다.
이 위기의 전개 과정을 지켜보는 것은 흥미로울 것이다. 의회가 투표를 하기 전부터 이미 호르무즈 해협을 통과하던 한 유조선은 미국의 공습 보도가 나온 직후 항로를 변경했다.
이 사태가 얼마나 심각해질 수 있는지 단정지을 수는 없지만, 분명히 말할 수 있는 건 단순한 위기가 아니라는 점이다.
미국 국무장관 마르코 루비오는 중국이 이란을 설득해 해협을 계속 열어둘 것을 촉구했다. "중국 정부는 그 문제에 대해 직접 전화해야 한다. 왜냐하면 그들 스스로도 그 해협을 통한 석유 공급에 깊이 의존하고 있기 때문이다."
중국은 이란 석유의 최대 고객이자, 이란과 우호 관계를 유지하고 있다. 루비오는 만약 이란이 해협을 폐쇄한다면, 미군이 개입할 수도 있다고 경고했다.
"그건 자살 행위가 될 것이다. 그런 실수를 범한다면, 그것은 그들에게 경제적 자살이며, 우리뿐 아니라 다른 나라들에도 대대적인 확산을 초래할 것이다. 그 피해는 우리보다도 다른 나라들이 더 크게 입게 된다."
미국이나 타국이 해협을 강제로 개방하는 작전을 벌이기란 결코 쉬운 일이 아니다. 해협을 통과하는 선박은 이란 미사일 발사대의 조준을 피할 수 없다. 이 발사대는 해협을 내려다보는 절벽 안 깊숙한 곳에 설치되어 있다.
게다가 호르무즈 해협을 통과하는 건 석유만이 아니다. 비료도 이 경로를 통과한다. 이는 식량 생산에 직접적인 영향을 미친다.
Zero Hedge 보도에 따르면, 이란은 2024년 세계 3위의 요소 수출국으로 약 450만 톤의 수출량을 기록했다. 중국과 유사한 수준이며, 터키, 브라질, 아르헨티나 등 여러 국가에 공급하고 있다. 이란은 또한 암모니아 수출국이기도 하다.
이번 공격으로 이란의 요소 생산이 중단되었고, 이스라엘이 이집트에 천연가스 공급을 줄이면서 이집트 비료 공장도 멈췄다.
AgWeb 보도에 따르면, 중동에는 다수의 비료 생산국이 있으며, 이들 대부분은 호르무즈 해협을 통해 제품을 수출하고 있다. Suderman 분석가는 최근 러시아 최대 질소 비료 공장이 우크라이나의 공격을 받았다는 점도 언급하며, 글로벌 공급망이 이중, 삼중으로 흔들리고 있다고 지적한다.
만약 비료 수출이 이 경로를 지나가지 못한다면, 지구상의 여러 지역에서 기근이 발생할 수 있다. 그리고 기근은 이미 오래전부터 예고된 주요 위기 중 하나다.
우리는 지금 정말로 전례 없는 시대에 살고 있다. 미사일이 날아다니고, 폭탄이 떨어지고 있는 지금, 더 이상 과거로 돌아갈 수는 없다.
-마이클 스나이더 컬럼 발췌
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