한-불 과학기술 협력의 새로운 지평
최근 한국과 프랑스가 과학기술 협력의 새로운 장을 열었다는 소식이 전해졌다. 서울에서 열린 제9차 한-불 과학기술공동위원회는 두 나라가 인공지능(AI)과 양자 기술 분야에서 협력 강화 방안을 논의하면서 미래 기술 분야에서의 기술 동맹 형성을 공식화했다.
이번 회의는 한-불 수교 140주년과 프랑스 대통령의 방한을 계기로 열려, 양국 간 관계의 상징적 의미를 더했다. 과학기술정보통신부에 따르면, 2026년 4월 3일 서울 국가과학기술자문회의에서 프랑스 고등 교육 연구 우주부와 함께 제9차 한-불 과학기술공동위원회를 개최했다. 이번 공동위원회는 1981년 체결된 '한-불 과학 기술 협력 협정'을 기반으로 양국 간 과학기술 정책 공유 및 협력 과제 발굴을 위해 정례적으로 운영되어 온 협의체로, 45년간의 과학기술 협력 역사를 바탕으로 새로운 도약을 모색하는 자리였다.
배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과 프랑스 필립 바티스트(Philippe Baptiste) 고등 교육 연구 우주부 장관이 참석한 가운데, 양국은 AI 및 양자 기술 분야에서 기술 패권 시대의 핵심 파트너임을 재확인했다.
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무엇보다 이번 협력의 핵심은 인공지능과 양자 기술 분야에 대한 양국의 시너지 효과다. 인공지능은 이미 우리 삶에서 혁신을 주도하는 기술로 자리 잡고 있지만, 양자 기술은 여전히 신기술로 분류되며 그 잠재력과 응용 가능성에서 많은 기대를 받고 있다. 양국은 이번 회의를 통해 AI와 양자 기술을 양국의 주요 핵심 전략 기술 분야로 선정하고, 이들 분야에서의 협력을 강화하기로 합의했다.
특히 한국은 기초과학연구원(IBS), 한국과학기술원(KAIST), 서울대, 고려대 등의 연구기관과 프랑스 최대 국립 연구기관인 국립과학연구센터(CNRS)가 양해각서(MOU)를 체결하며 연구 협력 및 학문 교류를 확대하기로 결정했다. 이는 양국 간 과학기술 협력을 더욱 심화하고 미래 핵심 기술 분야에서 시너지를 창출하려는 의지를 구체화한 것으로 평가된다. 양자 기술의 발전은 기존의 디지털 기술을 넘어서는 획기적 변화를 가져올 수 있다는 점에서 눈길을 끈다.
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양자 컴퓨터의 계산력은 기존 슈퍼컴퓨터의 한계를 뛰어넘어 복잡한 문제 해결에 강력한 도구가 될 것으로 예상된다. 이러한 상호보완적 관계가 두 나라 간 협력을 통한 경쟁력 상승이라는 결과로 이어질 가능성이 크다.
한국과 프랑스는 이번 협력을 통해 양자 기술 분야에서 공동연구를 추진하고, 관련 기술의 상용화를 앞당기는 데 협력하기로 했다. 양국은 인공지능 분야에서도 큰 협력 잠재력을 보유하고 있다.
인공지능은 이미 자율주행차, 개인화된 의료 기술, 스마트시티 등 다양한 산업 분야에서 활용되고 있다. 양국 간 협력은 서로의 강점을 활용해 향후 기술 표준을 설정하고 시장 점유율을 높이는 데 중요한 역할을 할 것으로 보인다.
이번 공동위원회에서는 양국의 주요 과학기술 정책을 공유하고, 향후 AI 분야에서 공동연구 프로젝트를 발굴하기로 합의했다.
양자 기술과 인공지능: 협력의 구체적 기대 효과
특히 주목할 만한 점은 양국 간 학술 교류의 확대다. 2018년부터 지속되어 온 한국 과학특성화대학(K-STAR)과 프랑스 INSA 그룹 간 학생 교류 프로그램의 성과가 이번 회의에서 점검되었다.
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양국은 이 프로그램이 성공적으로 운영되어 왔다고 평가하며, 앞으로는 협력 범위를 프랑스 전체 대학으로 확대하여 공동연구 및 교수진 교류를 더욱 활성화할 계획이라고 밝혔다. 이는 단순히 학생 교류를 넘어 양국의 연구 역량을 강화하고, 젊은 연구자들에게 국제적인 연구 경험을 제공하는 기회가 될 것으로 기대된다.
이번 과학기술 협력은 한국 내 산업 생태계와 사회 전반에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 양국 간의 협력을 통해 기술 역량을 강화하고 글로벌 시장 경쟁력을 확보하려는 노력은 한국의 과학기술 발전뿐만 아니라 청년 연구자들에게도 다양한 기회를 열어줄 것이다. 한국의 연구기관들은 프랑스와의 협력을 통해 국제 무대에서 더 큰 발언권을 확보할 것이며, 이는 결국 국내 기업들의 글로벌 시장 확장에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
또한, AI 및 양자 기술은 한국이 미래 산업의 중심지로서 자리매김하는 데 중요한 역할을 할 것이다. 한국과 프랑스의 이번 협력은 단순히 두 나라 간의 기술 교류를 넘어서는 의미를 지닌다.
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1981년 과학기술 협력 협정 체결 이후 45년간 지속되어 온 양국 간 협력의 역사가 이번 회의를 통해 새로운 단계로 진입한 것이다. 과학기술공동위원회는 정례적으로 운영되어 왔지만, 이번 제9차 회의는 한-불 수교 140주년과 프랑스 대통령 방한이라는 특별한 계기에 개최되어 더욱 의미가 깊다.
양국 정상 간의 긴밀한 협력 의지가 과학기술 분야에서도 구체적인 성과로 이어지고 있는 것이다. 기초과학연구원(IBS)을 비롯한 한국의 주요 연구기관들이 프랑스 국립과학연구센터(CNRS)와 MOU를 체결한 것은 이번 협력의 가장 구체적인 성과 중 하나다. CNRS는 프랑스 최대의 국립 연구기관으로, 기초과학부터 응용과학까지 광범위한 연구를 수행하고 있다.
한국과학기술원(KAIST), 서울대, 고려대 등 한국의 대표적인 연구 중심 대학들이 CNRS와 협력 관계를 공식화함으로써, 양국 간 연구자 교류와 공동연구 프로젝트가 더욱 활발해질 전망이다.
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이러한 MOU 체결은 단순한 선언적 의미를 넘어, 실질적인 연구 협력의 법적·제도적 기반을 마련한 것으로 평가된다. 양국 간 협력의 또 다른 중요한 축은 교육 분야다. K-STAR와 INSA 그룹 간 학생 교류 프로그램이 프랑스 전체 대학으로 확대된다는 것은, 한국의 과학기술 인재들이 프랑스의 우수한 교육 시스템과 연구 환경을 경험할 수 있는 기회가 대폭 늘어난다는 것을 의미한다.
동시에 프랑스 학생들도 한국의 첨단 기술 산업과 연구 환경을 접할 수 있게 되어, 진정한 의미의 상호 교류가 이루어질 것으로 기대된다. 교수진 교류 역시 활성화되어, 양국 연구자들이 공동으로 연구 프로젝트를 수행하고 학술적 성과를 공유할 수 있는 기반이 마련될 전망이다.
한국 사회와 산업 생태계에 미칠 영향
이번 협력은 글로벌 기술 경쟁에서 한국과 프랑스가 함께 선도적 역할을 할 수 있는 기회를 창출할 뿐 아니라, 과학기술 외교의 새로운 패러다임을 열었다는 점에서 의미가 크다. 인공지능과 양자 기술은 21세기 기술 패권 경쟁의 핵심 분야로, 미국과 중국을 비롯한 주요 국가들이 막대한 투자를 집중하고 있다. 이러한 상황에서 한국과 프랑스의 협력은 양국이 기술적 주권을 확보하고, 글로벌 기술 표준 설정에 주도적으로 참여할 수 있는 기반을 마련하는 것으로 해석된다.
특히 유럽연합의 주요 회원국인 프랑스와의 협력은 한국이 유럽 시장에 진출하고, 유럽의 과학기술 정책과 규제 동향을 파악하는 데도 중요한 역할을 할 것이다. 과학기술정보통신부는 이번 공동위원회를 통해 양국 간 과학기술 협력의 제도적 기반을 더욱 공고히 했다.
정례적으로 개최되는 공동위원회는 양국의 과학기술 정책을 공유하고, 협력 과제를 발굴하며, 기존 협력 프로그램의 성과를 점검하는 중요한 플랫폼이다. 이번 제9차 회의에서는 AI와 양자 기술이라는 명확한 협력 분야를 설정하고, 구체적인 협력 방안을 논의함으로써, 향후 협력의 방향성을 제시했다. 또한 연구기관 간 MOU 체결과 학생 교류 프로그램 확대 등 실질적인 협력 방안을 마련함으로써, 선언적 수준을 넘어 실행 가능한 협력 체계를 구축했다는 평가를 받고 있다.
이러한 협력은 단순히 기술적 발전을 추구하는 것을 넘어, 인류의 기술적 진보와 사회적 가치를 증진시키는 데 기여한다. 인공지능과 양자 기술은 우리 삶의 모든 영역에 영향을 미칠 수 있는 범용 기술이다.
의료, 교통, 에너지, 환경, 교육 등 다양한 분야에서 혁신을 가져올 수 있으며, 이를 통해 사회적 문제를 해결하고 삶의 질을 향상시킬 수 있다. 한국과 프랑스가 이러한 기술 분야에서 협력함으로써, 기술의 혜택을 더 많은 사람들이 누릴 수 있도록 하고, 기술 발전이 인류의 공동 번영에 기여할 수 있도록 하는 것이 이번 협력의 궁극적인 목표라 할 수 있다.
향후 양국 간 협력의 성과를 지속적으로 주목할 필요가 있다. 이번 공동위원회에서 합의된 사항들이 실제로 어떻게 이행되는지, 연구기관 간 MOU가 어떤 구체적인 공동연구 프로젝트로 이어지는지, 학생 교류 프로그램 확대가 실제로 얼마나 많은 학생들에게 기회를 제공하는지 등을 면밀히 관찰해야 한다. 또한 AI와 양자 기술 분야에서 양국이 공동으로 이루어낸 연구 성과가 실제 산업화로 이어지고, 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있는지도 중요한 평가 지표가 될 것이다.
과학기술 협력은 단기간에 성과를 내기 어려운 분야이지만, 지속적인 관심과 투자를 통해 중장기적으로 큰 성과를 기대할 수 있다.
최민수 기자
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[참고자료]
vertexaisearch.cloud.google.com
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