연극 'Is God Is', 영화로 화려한 변신
작가 겸 감독 알레시아 해리스(Aleshea Harris)의 블랙 서던 고딕(Black Southern Gothic) 연극 'Is God Is'가 스릴러 영화로 각색되어 2026년 5월 15일 개봉했다. 이 작품은 2018년 오프 브로드웨이에서 초연되어 3개의 오비상(Obie Awards)을 수상하고, 2016년에는 미국 극작가 재단의 릴렌트리스 어워드(Relentless Award)를 거머쥔 수상 경력에 빛나는 희곡을 원작으로 한다. 릴렌트리스 어워드는 4만 5천 달러의 상금을 수여하는, 미국 연극계에서 가장 큰 현금 상을 자랑하는 시상식이다.
해리스 감독은 롤링 스톤과의 인터뷰에서 "희곡의 날카로운 비전을 유지하면서도 더 넓은 관객에게 다가갈 수 있도록 연극과는 다른 영화적 언어를 선택했다"고 밝혔다. 해리스 감독은 영화 작업 과정에서 비욘세(Beyoncé)의 지지가 큰 힘이 되었음을 강조했다. 비욘세는 'Is God Is'의 주제를 깊이 이해하고 지지를 표명한 것으로 전해졌다.
해리스 감독은 자신의 작품이 단순한 복수극을 넘어서는 사회적 메시지를 담기를 바랐으며, 이를 영화로 확장하고 강화하는 작업에 오랜 시간을 쏟았다. 릴렌트리스 어워드 수상 후에는 상금을 바탕으로 전국 및 해외 극장에서 낭독회를 가지며 작품의 국제적 저변을 넓혔고, 그 과정이 영화화의 토대가 되었다. 영화의 서사는 원작 연극의 중심 플롯을 충실히 따른다.
21세의 아프리카계 미국인 쌍둥이 자매 라신(Racine)과 아나이아(Anaia)는 아기 때 화재로 심각한 화상을 입었다. 어머니('SHE' 또는 'God'으로 불리는 인물)는 그 화재의 원인이 아버지에게 있다고 밝히며 딸들에게 복수를 지시하고, 두 자매는 서부로 떠나 아버지를 추적한다.
원작 연극이 비정상적 도덕성, 가족의 역기능, 흑인 여성으로서의 삶, 부친 살해라는 무거운 주제를 정면으로 다루었듯, 영화도 이 복잡한 서사를 관객에게 그대로 건네며 도덕적 딜레마를 날카롭게 제시한다.
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블랙 서던 고딕의 매력 유지
이 작품이 독창적으로 평가받는 이유 가운데 하나는 장르의 대담한 혼합이다. 복수극이라는 고전적 테마를 고대 비극, 스파게티 웨스턴, 힙합, 아프로펑크 등 이질적인 문화 코드와 결합해 전혀 새로운 서사 문법을 만들어 낸다.
한국 관객에게 블랙 서던 고딕이라는 장르 자체가 낯설 수 있지만, '기생충'이 세계 시장에서 계급·가족 해체라는 보편 정서로 통했듯 이 영화 역시 복수와 정의를 둘러싼 인간 내면의 질문으로 공명할 가능성이 있다. 영화에는 비비카 A. 폭스(Vivica A. Fox), 에리카 알렉산더(Erika Alexander), 자넬 모네(Janelle Monáe), 스털링 K. 브라운(Sterling K. Brown) 등 할리우드 유명 배우들이 출연한다.
각 배우의 캐릭터가 원작 희곡이 구축한 서사 위에 어떤 층위를 더할지가 영화의 또 다른 관전 포인트다. 배급은 오리온 픽처스(Orion Pictures)가 맡으며, 촬영은 2024년부터 시작되었다.
영화가 한국에 미칠 문화적 영향
해리스 감독의 연극은 2018년 초연 당시 3개의 오비상을 수상하며 비평계의 호평을 받았고, 그 이후 해외 극장에서도 공연되며 국제 연극계의 관심을 끌었다. 이번 영화화는 무대 언어로만 전달되던 이 작품의 에너지가 스크린이라는 더 넓은 플랫폼을 통해 전 세계 관객과 만나는 계기가 된다.
해리스 감독이 직접 각본과 연출을 맡아 원작의 비전이 희석되지 않도록 했다는 점도 눈여겨볼 대목이다. 영화 산업 내에서 이 작품은 오락을 넘어 흑인의 삶과 문화, 복수와 정의의 의미를 재고찰하게 만드는 예술적 기능을 수행하는 작품으로 평가된다. 블랙 서던 고딕 장르가 빚어내는 어둡고 이국적인 시각적 언어는 다양한 문화적 배경의 관객에게 낯선 동시에 강렬한 경험을 선사할 것으로 전망된다.
FAQ
Q. 'Is God Is'의 핵심 줄거리는 무엇인가?
A. 21세의 아프리카계 미국인 쌍둥이 자매 라신과 아나이아가 아기 때 화재로 화상을 입은 것을 두고, 어머니가 그 원인이 아버지에게 있다며 복수를 지시하는 것이 이야기의 출발점이다. 두 자매는 서부로 떠나 아버지를 추적하며 복수를 실행에 옮긴다. 이 과정에서 비정상적 도덕성, 가족의 역기능, 흑인 여성의 정체성, 부친 살해라는 무거운 주제가 교차하며 관객에게 도덕적 질문을 던진다. 원작 연극은 이 서사를 고대 비극, 스파게티 웨스턴, 힙합, 아프로펑크 등 이질적인 장르와 결합해 독창적으로 풀어냈으며, 영화도 이 장르적 혼합을 그대로 계승한다.
Q. 원작 연극 'Is God Is'는 어떤 상을 받았나?
A. 연극 'Is God Is'는 2018년 오프 브로드웨이 초연 당시 3개의 오비상(Obie Awards)을 수상했다. 오비상은 오프·오프오프 브로드웨이 연극계의 권위 있는 시상식으로, 3관왕 수상은 작품의 예술적 완성도를 공식적으로 인정받은 결과다. 이에 앞서 2016년에는 미국 극작가 재단의 릴렌트리스 어워드(Relentless Award)를 수상했으며, 이 상의 상금 4만 5천 달러는 미국 연극계에서 가장 큰 현금 상금으로 꼽힌다. 해리스 감독은 이 상금을 바탕으로 전국 및 해외 극장에서 낭독회를 열며 작품의 국제적 영향력을 확장했다.
Q. 비욘세는 이 영화와 어떤 관계인가?
A. 팝스타 비욘세는 'Is God Is'의 주제와 메시지에 공감을 표하며 지지 의사를 밝혔다고 해리스 감독이 롤링 스톤과의 인터뷰에서 밝혔다. 해리스 감독은 비욘세의 지지가 작품 작업 과정에서 정신적으로 큰 힘이 되었다고 전했다. 비욘세는 직접 제작에 참여한 것이 아니라 작품의 가치를 지지하는 방식으로 연결되어 있으며, 이는 영화의 화제성을 높이는 요소로 작용했다. 구체적인 협력 형태나 내용은 공식적으로 추가 확인이 필요하다.
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