LG화학이 기존 치료 접근이 어려웠던 ‘언드러거블(Undruggable)’ 표적을 겨냥한 혁신 항암제 개발에 본격적으로 나선다.
LG화학은 미국 바이오기업 프론티어 메디신즈와 항암 신약 후보물질 ‘FMC-220’에 대한 글로벌 독점 개발 및 상업화 라이선스 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약에 따라 LG화학은 중국을 제외한 전 세계에서 해당 후보물질의 개발과 상업화를 담당하며, 선급금과 함께 향후 개발 및 상업화 단계별 마일스톤, 판매 로열티를 지급하게 된다.
‘FMC-220’은 종양 억제 단백질 p53의 특정 변이인 ‘Y220C’에 작용해 손상된 단백질 기능을 복원하는 기전의 표적 치료제다. p53 Y220C 변이는 전체 암 환자의 약 1~3%에서 발견되며, 치료 타깃으로서 중요성이 높지만 단백질 구조적 특성으로 인해 그동안 약물 개발이 어려운 영역으로 평가돼 왔다.
이 후보물질은 표적 단백질과 비가역적으로 결합하는 공유결합형 약물 설계를 기반으로 한다. 이에 따라 기존 비공유결합 방식 대비 결합 안정성이 높고 약효 지속성이 우수할 것으로 기대된다. 실제 전임상 연구에서는 낮은 용량에서도 유의미한 항암 효과와 함께 약물 반응 지속성이 확인됐으며, KRAS 동반 변이 종양 모델에서도 항암 활성이 유지되는 결과가 관찰됐다.
LG화학은 p53 Y220C 변이 빈도가 상대적으로 높은 난소암을 초기 적응증으로 설정하고 개발을 진행할 계획이다. 이후 다양한 고형암으로 적응증을 확대해 보다 폭넓은 환자군에 치료 옵션을 제공한다는 전략이다.
임상 개발도 속도를 낸다. LG화학은 미국과 한국에서 난소암을 포함한 고형암 환자를 대상으로 연내 임상 1상에 착수할 예정이며, 미국 항암 사업을 담당하는 아베오의 네트워크와 전문성을 활용해 글로벌 임상 개발을 추진할 방침이다.
업계에서는 이번 계약이 LG화학의 항암 파이프라인 경쟁력을 강화하는 동시에, 미개척 표적 영역에서의 신약 개발 가능성을 확대하는 계기가 될 것으로 보고 있다.
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