매일 아몬드를 섭취하는 것이 건강한 장내 환경을 조성하고, 소화 기능 개선과 심혈관 건강 증진에도 기여할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.
캘리포니아 아몬드 협회(Almond Board of California)의 지원을 받아 최근 발표된 두 편의 연구 논문은 아몬드가 잠재적 프리바이오틱스(prebiotics) 로 작용해 유익한 장내 미생물의 성장을 촉진하고, 단쇄지방산(SCFAs, short-chain fatty acids) 생성을 통해 장과 심장의 건강을 동시에 강화할 수 있다는 점을 밝혔다.
첫 번째 연구: 아몬드의 프리바이오틱스 가능성
첫 번째 연구는 아몬드가 프리바이오틱스로 작용할 수 있다는 과학적 근거를 체계적으로 검토했다.
프리바이오틱스는 장내에서 유익한 세균의 먹이가 되어 균의 성장을 촉진하고, 미생물 다양성과 균형을 강화해 소화, 면역 기능, 대사 건강 개선에 중요한 역할을 한다. 최근에는 뇌 기능 향상과 질병 예방에도 기여할 수 있다는 점에서 주목받고 있다.
연구진은 실험실 연구(in vitro), 임상시험, 체계적 문헌고찰(systematic review) 등을 종합 검토한 결과, 아몬드가 프리바이오틱스 효과를 가진 기능성 식품이라는 점에 충분한 근거가 있다고 결론 내렸다.
구체적으로 아몬드는 △장내 미생물의 다양성 강화 △비피도박테리움(Bifidobacterium), 락토바실러스(Lactobacillus), 로즈부리아(Roseburia) 등 유익균 증식 △장 점막 보호 및 염증 완화 △대사 건강 지원을 위한 단쇄지방산 생성 증가 효과를 보였다.
UC 샌디에이고 교수이자 미국 국립보건원(NIH) ‘정밀 영양(Nutrition for Precision Health)’ 프로젝트 책임연구원인 잭 길버트(Jack Gilbert) 교수는 “이번 연구는 아몬드가 프리바이오틱스로 기능하며 장 건강에 기여할 수 있다는 점을 보여준다”며, “아몬드에는 식이섬유, 폴리페놀, 올리고당 등이 포함돼 있으며 이 성분들이 장내 미생물에 의해 대사되어 단쇄지방산과 같은 유익한 화합물을 만들어낸다”고 설명했다.
다만 연구진은 효과를 보다 명확히 하기 위해 아몬드 섭취량과 섭취 기간을 규명하는 표준화된 추가 연구가 필요하다고 강조했다
두 번째 연구: 장-심장 축과 아몬드의 역할
두 번째 연구는 아몬드 섭취가 장 건강을 넘어 심혈관 건강에까지 영향을 미칠 수 있다는 점에 주목했다.
연구진은 여러 논문을 종합 검토한 결과, 아몬드 섭취가 장내 미생물 균형을 개선하고 부티르산(butyrate) 등 단쇄지방산 생성을 촉진하는 동시에 LDL 콜레스테롤(‘나쁜’ 콜레스테롤)과 혈압을 낮추는 등 심장 건강 지표를 개선한다는 사실을 확인했다.
플로리다주립대학교 ‘더 거트 바이옴 랩(The Gut Biome Lab)’ 소장이자 공동 저자인 라빈더 나그팔(Ravinder Nagpal) 박사는 “장-심장 축(gut-heart axis)은 최근 심혈관 연구에서 주목받는 분야”라며 “아몬드가 장내 미생물 성장을 촉진하고 단쇄지방산 생성을 늘려 염증을 완화하고 대사 기능을 개선함으로써 심혈관 건강을 보호하는 데 긍정적 역할을 할 수 있다”고 말했다.
다만 연구진은 장내 미생물이 생성하는 물질이 심혈관 대사 건강에 미치는 구체적 작용을 규명하기 위한 추가 연구가 필요하다고 지적했다.
아몬드의 영양학적 특징
아몬드 약 28g(한 줌)에 포함된 주요 영양소는 다음과 같다.
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단백질: 6g
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식이섬유: 4g
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불포화지방: 13g (포화지방은 단 1g)
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마그네슘: 77mg (성인 하루 필요량의 25~32%)
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칼륨: 208mg (하루 충분섭취량의 약 6%)
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비타민 E: 7.3mg (하루 충분섭취량의 61%)
이외에도 15가지 필수 영양소가 함유돼 있으며, 아몬드는 간식으로 먹거나 요거트·시리얼 토핑, 볶음 요리, 카레, 샐러드 등 다양한 식단에 활용할 수 있다.
전문가 및 업계의 의미
연구진은 “아몬드가 장 건강과 심장 건강을 동시에 지원하는 식품으로서 기능성을 가진다는 점에서 중요한 의미가 있다”고 평가했다. 최근 발표된 합의 논문 역시 아몬드 섭취가 유익균 성장을 촉진하고 단쇄지방산 생성을 높인다는 결론을 뒷받침했다.
*Jack A Gilbert(2025), Examining the potential prebiotic effect of almonds, Volume 136, Issue 4
*Singar, S., Kadyan, S., Patoine, C., Park, G., Arjmandi, B., & Nagpal, R. (2024). The Effects of Almond Consumption on Cardiovascular Health and Gut Microbiome: A Comprehensive Review. Nutrients, 16(12), 1964.
캘리포니아 아몬드 협회 소개
캘리포니아 아몬드 협회(Almond Board of California)는 1950년 설립된 비영리 단체로, 미국 캘리포니아 전역의 약 7,600여 개 재배 농가와 가공업체를 대표한다. 협회는 지속 가능한 재배 방식, 혁신적인 연구, 글로벌 시장 개발 등을 통해 아몬드 산업 발전을 이끌고 있으며, 모데스토(Modesto)에 본사를 두고 미국 농무부의 감독을 받는다.
협회는 “천연 식품인 아몬드를 통해 모두의 삶을 개선한다”는 비전을 갖고 있으며, 아몬드의 영양학적 가치와 건강 효과를 전 세계에 알리는 역할을 하고 있다. 한국 사무소를 통해서도 다양한 정보와 자료를 제공하고 있다.
웹사이트: http://www.almonds.or.kr
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