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▲ 선릉역 & 동탄에 위치한 필라테스·그룹운동 전문 브랜드 ‘어나더 레벨’ 김은기 대표  © 어나더레벨

강남 선릉역과 동탄에 위치한 필라테스·그룹운동 전문 브랜드 ‘어나더 레벨’은 최근 운동 업계에서 주목받는 공간이다. 단일 종목 중심의 기존 센터들과 달리, 필라테스·스텝박스·요가·줌바·근력운동 등 다채로운 프로그램을 한 곳에서 즐길 수 있는 ‘멀티 그룹엑서사이즈(GX) 스튜디오’라는 차별화된 콘셉트를 내세운다.

이번 취재는 단순한 운동 시설 소개를 넘어, 한국을 대표해 해외 무대에 섰던 경험과 독창적인 센터 운영 철학을 지닌 김은기 대표를 직접 만나고자 마련됐다. 강사에서 글로벌 프리젠터로, 그리고 독립 브랜드 창업까지 이어진 그녀의 여정을 듣고, ‘어나더 레벨’이 가진 특별함과 향후 비전을 짚어봤다.

김은기 대표는 현재 강남 선릉역점과 동탄점에서 ‘어나더 레벨’을 운영하고 있다. 특히 이번 인터뷰의 주된 무대가 되는 선릉점은 다양한 그룹 운동 프로그램을 제공하는 GX 전문 센터다. 스텝박스, 요가, 줌바, 근력운동 등 1대 다수 형태의 수업이 활발히 진행되며, 젊고 다이나믹한 분위기가 특징이다. 반면 동탄점(기존 ‘핏 오브 퀸즈’)은 필라테스와 스텝박스를 중심으로 운영되다가, 올해 11월 말부터 ‘어나더 레벨’ 브랜드로 통합된다.

“다른 센터들은 보통 하나의 종목만 운영하죠. 필라테스면 필라테스, 요가면 요가. 하지만 저희는 한 공간에서 유산소·근력·유연성 운동을 모두 경험할 수 있도록 구성했어요. 국내에서는 아직 드문 형태라 처음엔 ‘정체성이 뭐냐’는 질문도 많았습니다. 하지만 한 번 경험하면 매력을 느끼고 장기 회원이 되시는 경우가 많아요.”

▲ 사진 = 어나더 레벨 김은기 대표

그녀가 운동을 시작한 건 스물여덟, 두 아이를 낳고 체중이 많이 늘었던 시기였다. 남편의 권유로 헬스장 문을 두드린 것이 인생의 전환점이 됐다. “그때 처음으로 체계적인 운동을 했는데 너무 재밌더라고요. 살도 빠지고, 자존감도 올라가고. 1년 반 정도 회원으로 열심히 다니다가 ‘강사로 해봐야겠다’는 생각이 들어 도전했어요.” 필라테스, 스피닝, 요가 등 다양한 종목을 익히던 중 스텝박스에 매료됐고, 본격적인 강사 생활을 시작했다.

강사 경력 3년 차이던 어느 날, 유튜브에서 해외 피트니스 행사 영상을 본 것이 그녀의 시야를 넓혔다. “무대 위에서 수백 명과 호흡하는 프리젠터들의 모습이 너무 멋있었어요. 우리나라에는 그런 무대에 서는 강사가 없었기에, 직접 배워야겠다고 결심했죠.” 곧장 유럽으로 떠난 그녀는 이탈리아, 프랑스, 스페인 등지에서 약 4개월간 세계 각국의 프리젠터에게 직접 레슨을 받으며 경험을 쌓았다.

이후 일본에서 강사 초청을 받은 것을 시작으로, 스페인·슬로베니아·크로아티아 등 10여 개국에서 강사 교육과 이벤트 클래스를 진행했다. 코로나19 발생 전까지 7년간 매년 7~8개국을 오가며 한국을 대표하는 글로벌 프리젠터로 활동했다. 그러나 팬데믹이 시작되면서 해외 활동이 중단됐고, 그 공백 속에서 필라테스 센터를 오픈하게 됐다. “코로나 때 문을 열었는데도 반응이 좋아서 지금까지 운영하게 됐습니다. 최근에는 스텝박스 붐이 일면서 과거 제 경험이 다시 주목받고 있어요.”

그녀는 그동안 센터를 운영하며 많은 회원들이 기억에 남는다고 한다. 10년째 그녀와 스텝박스를 함께하는 회원, 그리고 매주 한 번씩 4년간 꾸준히 필라테스와 재활을 이어온 산부인과 교수 회원이 특히 그렇다. 그 회원은 운동을 통해 다양한 질환이 사라지는 변화를 경험하며 자신이 근무하는 병원에서 예전엔 바로 약 처방을 했지만, 이제는 환자에게 운동을 먼저 권하는 등 환자를 진료하는 방식까지도 바꿨다고 한다.

브랜드명 ‘어나더 레벨’은 직원들과의 대화 중 탄생했다. “다른 이름을 생각하던 중, 제 경력과 콘셉트를 듣던 직원이 ‘이건 진짜 다른 레벨이지 않냐’고 했어요. 그 말이 너무 마음에 들어 사업자 등록 전 이름을 변경했고, 슬로건은 ‘우리는 급이 다르다’로 정했습니다. 회원과 강사 모두 한 단계 높은 경험을 한다는 의미죠.”

김은기 대표는 해외 활동을 통해 쌓은 실력과 경험을 바탕으로, 스텝강사가 되길 희망하는 이들을 위한 ‘스텝박스 지도자 과정’을 운영하고 있다. 그녀는 “스텝박스는 올바른 방법으로 배워야 부상 없이 안전하게 가르칠 수 있다”는 점을 강조하며, 최근 실력과 경험이 부족한 채 무분별하게 생겨나는 교육 과정들에 대해 우려를 표했다.

“선생님들이 제대로 배우고, 오랫동안 좋은 프로그램으로 회원들이 즐길 수 있는 건강한 스텝박스 문화를 만들었으면 좋겠습니다.” 김 대표는 앞으로 국내에서도 해외 무대를 목표로 활동하는 강사들을 양성하기 위해 다양한 활동을 이어갈 계획이라고 밝혔다.

또한, 김은기 대표는 앞으로 운동에만 그치지 않고 지적·사회적 교류가 가능한 공간으로 발전시키고자 한다. “독서 모임이나 정기 파티 등, 건강과 교류를 결합한 활동을 기획하고 있어요. 다른 센터에서 하지 않는 차별화 포인트가 될 겁니다.”

▲ 사진 = 김은기 대표 스텝박스 강사교육 모습

취재를 마치며, 기자는 이 곳이 단순한 운동 공간을 넘어 ‘라이프스타일 플랫폼’으로 성장할 가능성을 크게 느꼈다. 다양한 종목과 커뮤니티 활동이 결합된 이 모델은 기존 피트니스 시장에 새로운 기준을 제시할 수 있다. 김은기 대표의 경험과 철학, 그리고 회원들과의 신뢰는 어나더 레벨이 이름 그대로 ‘다른 차원의 공간’으로 자리매김하게 할 핵심 자산이다.

블로그 https://blog.naver.com/gx_leah