“사과는 상품이 아니다, 가치다” - 농산물 마케팅의 본질을 마주하다.
농사를 짓는 일에 ‘마케팅’이 필요하다고 느낀 적 있는가. 영덕군 농업인대학 사과반 교육생들은 바로 그 질문 앞에 섰다. 19일, 영덕군농업기술센터 2층 대강의실에서는 전통적인 농업현장에선 보기 드문 마케팅 강의가 열렸다.
농산물을 ‘잘’ 키우는 것만으로는 더 이상 경쟁력이 되지 않는 시대, 이들은 사과를 팔기 전에 ‘누구에게, 어떤 의미로 팔 것인가’를 고민했다. 마케팅이라는 생소한 언어가 농업인들에게 낯설게 느껴졌지만, 곧 그것이 진정한 농업의 미래임을 실감하는 시간이 되었다. ‘고객을 정의하고, 가치를 창출하며, 나만의 고객 무리를 만들어내는 힘’, 그것이 이날 강의의 핵심 메시지였다.
마케팅은 단순히 광고하거나 제품을 판매하는 기술이 아니다. 특히 농업에서의 마케팅은, 농산물이라는 상품에 스토리와 가치를 입히고, 소비자와의 감정적 연결을 통해 신뢰를 쌓는 전략적 행위다. 이 강의에서 강조된 '마케팅'의 본질은 '가치를 만드는 일'이었다. 사과의 맛이나 당도가 아니라, 누가, 어떤 이유로 그 사과를 사는지가 더 중요하다는 것이다.
교육생들은 '품질은 기본이고, 가치는 선택'이라는 인식을 처음 접했고, '내 사과를 진심으로 좋아해주는 고객은 누구인가'를 고민하며 마케팅이 단지 기술이 아닌, 농업의 철학이라는 것을 배워나갔다. 즉, 마케팅은 농산물의 겉을 꾸미는 일이 아니라, 농업인의 내면을 정리하는 과정이기도 했다.
영덕군농업기술센터 2층 대강의실에서는 오후 2시부터 6시까지 총 4시간 동안 사과반 교육생 30명을 대상으로 한 마케팅 강의는 영덕군농업기술센터가 주최하고, 마케팅 전문 교육기관 좋은세상바라기(주)가 주관했으며, 강사로는 경영학박사 최병석 대표가 초청되었다.
강의는 이론 설명과 사례를 결합한 구성으로, 마케팅의 개념부터 시작해 고객 설정, 가치 차별화 전략, 다양한 사례와 활용까지 다양한 내용을 다루었다. 특히, 교육생들은 카카오톡을 활용한 고객관리 노하우를 접하며 현장에서 바로 적용이 가능한 마케팅 감각을 키울 수 있었다는 점에서 매우 인상깊은 수업이었다. 전통적인 농업 교육의 틀을 넘어서려는 이번 프로그램은 교육생들에게 신선한 충격이자, 변화의 계기가 되기에 충분했다.
강의에서 가장 인상 깊었던 부분은 '고객 설정'의 중요성이었다. 많은 농업인들이 농산물을 키울 땐 정성을 다하지만, 정작 그 상품이 누구를 위한 것인지는 고민하지 않는다. 최병석 강사는 “고객이 정해져야 가치가 생깁니다”라고 강조하며, 마케팅은 ‘팔 사람을 정하는 일’에서 시작된다고 설명했다. 단순히 시장에 내놓는 것이 아니라, ‘나의 사과를 기꺼이 응원하고 지지해줄 고객 무리’를 만드는 것이야말로 마케팅의 핵심이라는 것이다. 교육생들은 이 지점에서 각자 자신의 농산물이 닿아야 할 고객을 구체적으로 상상해보았다. 가족 중심, 건강 지향, 프리미엄 소비층 등 다양한 타깃을 설정하면서, 그들의 필요와 가치에 맞춘 스토리와 전략을 고민하게 되었다.
농업인의 마케팅 도구로 ‘카카오톡’을 떠올리는 이는 많지 않다. 그러나 이번 강의에서는 카카오톡이 단순한 메시지 앱을 넘어 고객 관리의 강력한 수단이 될 수 있음을 보여주었다. 강사는 카카오톡 오픈채팅방을 통해 고객센터를 구축하고, 신규 고객을 유입하는 방법, 단골 고객과 신뢰를 유지하는 소통 전략까지 자세히 설명했다. ‘카톡으로 사과를 파는 시대’, 낯설지만 분명히 실현 가능한 현실적 대안이었다.
이번 마케팅 강의는 단순한 지식 전달을 넘어 농업인의 사고방식에 근본적인 변화를 일으켰다는 점에서 의미가 크다. 교육을 통해 사과 농가들은 '재배'에서 '브랜딩'으로, '생산'에서 '소비자와의 연결'로 시선을 전환할 수 있게 되었다. 이를 통해 장기적으로는 영덕 사과의 브랜드 가치가 높이고, 지역 농산물에 대한 소비자 인식 또한 긍정적으로 변화할 수 있을 것으로 기대된다.
강의가 끝난 후, 교육생들은 ‘생소했던 마케팅이 더 이상 남의 이야기가 아니다’라고 입을 모았다. 특히 고객을 정의하고, 자신만의 가치와 브랜드를 구축하는 과정이 인상 깊었다는 반응이 많았다.
“이제는 사과만 잘 키우는 것으로는 부족하다. 우리 사과를 필요로 하는 고객과 연결되는 것이 더 중요하다는 걸 깨달았다”는 한 교육생의 소감은 이날 강의의 의미를 명확히 보여준다.
강의를 맡은 최병석 대표(좋은세상바라기㈜, 경영학박사)는 “농업도 이제 고객과의 관계에서 가치가 창출되는 시대다. 여러분이 가진 진정성을 세상과 연결하는 방법이 곧 마케팅”이라고 강조하며 강의를 마무리했다.
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