17일부터 3일간 전남 담양군에는 600mm에 달하는 기록적인 폭우가 쏟아졌다. 이는 연평균 강수량의 절반이 단기간에 집중된 양으로, 전국적으로 침수와 인명 피해가 속출하는 가운데, 담양군은 단 한 명의 인명 피해자 없이 위기를 넘겼다. 이러한 결과 뒤에는 정철원 담양군수의 신속하고 치밀한 현장 대응, 그리고 공직자·주민·유관기관 간의 유기적인 협력이 있었다.
폭우가 예보되던 17일, 정철원 군수는 비상근무 3단계 발령과 함께 전 공직자 24시간 대응체제를 가동했다. 군수는 직접 봉산면, 고서면 등 침수 우려 지역을 순찰하며 주민 대피를 지시했고, 321명의 주민이 사전에 안전지대로 긴급 대피했다.
정 군수는 호우경보 발효 즉시 현장에 머물며, 읍면장 및 마을 리더들과 무전·현장 지휘를 병행했다. 재난안전대책본부와 읍·면 사무소는 재난 꾸러미, 응급식량, 생필품을 300세트 이상 긴급 배포했고, 배수 펌프와 제방 사전 점검도 병행됐다.
한국전기안전공사 광주전남지사는 침수된 가구의 전기설비 무상점검을 시행했고, 군 장병들과 지역 자원봉사자들이 토사 제거, 응급복구 작업을 지원했다. 이번 대응은 ‘공무원 중심’이 아닌 지역사회 전체의 통합적 재난대응 체계였다는 점에서 의미가 깊다.
담양군은 7월 22일 특별재난지역으로 지정되었으며, 정부는 국비 지원, 지방세 감면, 공공요금 유예 등 실질적 지원책을 즉시 마련했다. 특히 삼지지구·양지지구 등의 구조적인 문제 해결을 위한 지방하천 정비사업, CCTV 확충사업이 예산 확보와 함께 진행 중이다.
이번 담양군의 대응은 단순한 우연이 아니다. 위기를 예측하고 선제적으로 움직인 지자체, 현장에 머문 리더십, 함께 대응한 주민과 기관의 힘이 모여 만든 결과다. 정철원 군수는 “군민의 생명과 안전을 지키는 것이 행정의 가장 큰 책임”이라며, **“앞으로도 언제, 어떤 재난이 오더라도 신속하고 철저하게 대응할 것”**이라 다짐했다.
담양군의 사례는 재난 대응에 있어 '현장 중심의 리더십'과 '선제적 행정'이 얼마나 중요한지를 보여주는 실전 교과서로 남게 될 것이다.
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