techcrunch 통신에 따르면 테슬라가 미국 텍사스주 오스틴에서 자사의 로보택시 시범 서비스를 시작한 지 하루 만에, 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 테슬라에 연락을 취하며 안전성 조사를 위한 움직임에 나섰다.
NHTSA는 6월 24일(현지시간) 성명을 통해 “테슬라 로보택시가 교통 법규를 위반하는 모습이 담긴 다수의 온라인 동영상과 관련해 제조사와 연락을 취하고 있으며, 현재 추가 정보를 수집 중”이라고 밝혔다. 이어 “모든 제조사는 자사 차량이 NHTSA의 안전 기준을 충족한다는 것을 스스로 인증해야 하며, 안전 결함이 의심되는 경우 당국은 필요한 조치를 취할 것”이라고 덧붙였다.
테슬라는 지난 일요일, 사우스 오스틴 일부 지역에서 초청된 고객을 대상으로 유료 로보택시 서비스를 시작했다. 이번 출시는 FSD(Fully Self-Driving) 기술의 상업적 테스트라는 점에서 주목받았다. 현재 테슬라가 일반 운전자에게 판매 중인 FSD는 고급 운전자 보조 시스템으로, 조향 및 제동은 자동으로 처리되지만 운전자는 반드시 핸들에 손을 올리고 있어야 한다.
하지만 이번 로보택시에는 감독이 없는 완전 자율주행 버전의 FSD가 탑재됐다. 구체적인 기술 세부 사항은 공개되지 않았으며, 각 차량에는 만일의 사태에 대비한 '안전 모니터'가 조수석에 동승하는 것으로 알려졌다.
논란은 서비스 시작 직후부터 불거졌다. 테슬라 로보택시가 제한 속도를 초과하거나 차선을 잘못 인식해 방향을 틀거나, 심지어 이유 없이 급제동을 하는 모습이 담긴 영상이 SNS와 유튜브 등을 통해 공개됐다. 특히 자율주행 기술 비평가이자 『루디크러스: 테슬라 모터스의 민낯』의 저자인 에드 니더마이어는 로보택시가 도로 인근 주차장에 정차한 경찰차를 지나치기 직전 급제동하는 장면을 직접 촬영해 온라인에 게시했다.
업계는 테슬라의 FSD 기술과 도로 안전 간의 간극이 다시 한번 도마에 오른 셈이라며, 향후 규제 당국의 대응이 테슬라뿐 아니라 전체 자율주행 산업의 흐름에 영향을 줄 가능성이 크다고 보고 있다.
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