"영어를 '쓸 수 있게' 가르치는 것이 진정한 교육입니다" 일산 탄현동 'SMH제타잉글리쉬' 신민혜 원장 인터뷰

기사 제공처 : 생생투데이 / 등록기자: 박성준 기자 [기자에게 문의하기] /

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일산 탄현동에서 중·고등학생 대상 영어학원 'SMH제타잉글리쉬'를 운영하는 신민혜 원장을 만나 그녀만의 차별화된 교육 철학을 들어봤다. 사교육 열풍 속에서도 '학생이 영어를 실제로 활용할 수 있도록 가르치는 것'을 교육 목표로 삼은 그녀는 영국 유학 경험과 20년간의 교육 경력을 바탕으로 독창적인 커리큘럼을 구축했다. 이번 인터뷰는, 영어를 ‘통째로 암기’하는 방법이 아닌, 문장 구조와 문법의 원리를 통해 학생들이 스스로 활용할 수 있도록 지도하는 그녀의 실천 교육 방식을 심층적으로 조명하기 위해 마련됐다.

▲ 사진=SMH제타잉글리쉬

영국 유학에서 찾은 교육의 본질

"유아교육을 전공했지만, 정작 언어교육의 진짜 의미를 깨달은 건 영국 유학 시절이었어요."

신민혜 원장은 자신의 교육 철학이 형성된 계기를 이렇게 설명했다. 영국에서 만난 한 교사의 수업 방식이 그녀에게 큰 충격을 줬다고 한다.

"그 선생님은 복잡한 문법도 정말 쉽게 설명해주셨어요. 그때 깨달았죠. 언어 학습에서 가장 중요한 건 이해하기 쉬운 설명이라는 걸요. 한국에 돌아가서 이런 방식으로 가르치면 학생들의 인생이 달라질 수 있겠다는 확신이 들었습니다."

귀국 후 대형 어학원에서 강사로 시작한 그녀는 15년간 1:1 과외를 병행하며 자신만의 교육 방법론을 완성해나갔다.

입소문에서 시작된 학원 설립

"처음엔 과외만 할 생각이었는데, 학생들 성적이 눈에 띄게 오르니까 입소문이 퍼지더라고요."

늘어나는 수요를 감당하기 어려워진 신 원장은 작은 공부방을 열었고, 이것이 현재 학원의 시작이 되었다.

"1:1 수업의 한계를 느꼈지만, 그렇다고 제 교육 방식을 포기할 순 없었어요. 더 많은 학생들에게 제대로 된 영어를 가르치고 싶었거든요."

▲ 사진=SMH제타잉글리쉬

"암기가 아닌 이해, 그리고 활용"

신 원장이 가장 강조하는 것은 교육 방식의 차별화다.

"영어는 언어입니다. 언어는 소통의 도구여야 하는데, 한국 교육은 여전히 통째로 외우기에 급급해요. 저는 문장 구조의 원리를 이해시키고, 학생들이 스스로 문장을 만들 수 있도록 가르칩니다."

중·고등학생 대상 수업에서는 구조 분석과 문법 이해가 필수라고 강조했다.

"전체 문법을 체계적으로 가르치되, 단순 암기가 아니라 원리를 이해하게 합니다. 그래야 실제 상황에서 즉석으로 문장을 만들어낼 수 있거든요."

▲ 사진=SMH제타잉글리쉬

강사진 교육에도 철학을 담다

그녀의 교육 철학은 학원 강사진에게도 그대로 전수된다.

"이곳 선생님들에게도 같은 방식으로 교육합니다. 문법과 문장 구성 원리를 완전히 이해하고, '쓸 수 있는' 영어를 지도하도록 커리큘럼을 구성했어요."

신 원장은 강사 교육의 중요성을 특히 강조했다.

"학생들이 선생님을 만나는 이 시기는 인생에서 정말 중요한 때입니다. 선생님 스스로 교육 방식에 대한 확신과 자부심이 있어야 학생들에게도 진정한 도움이 될 수 있어요."

▲ 사진=SMH제타잉글리쉬

포기했던 학생이 명문대까지

가장 기억에 남는 학생 사례를 묻자, 신 원장의 얼굴에 환한 미소가 떠올랐다.

"공부방 시절 중3 학생이 하나 있었는데, 영어를 완전히 포기한 상태였어요. 기초부터 차근차근 가르치고, 주말마다 강도 높은 보강 수업도 했죠."

그 학생은 다시 공부에 대한 열의를 되찾았고, 고등학교 진학 후 수도권 명문대에 합격하는 성과를 거뒀다.

"지금은 해외에서 활동하며 인스타그램 팔로워만 6만 명이 될 정도로 영어로 자유롭게 소통하고 있어요. 그 학생의 동생도 중3부터 지금까지 내신 1등급을 유지하고 있고요."

▲ 사진=SMH제타잉글리쉬

"기본기가 탄탄하면 어떤 변화에도 흔들리지 않습니다"

교육 철학에 대해 묻자 신 원장은 '기본기'의 중요성을 거듭 강조했다.

"문장 구조 파악 능력, 주어와 동사의 관계 이해, 정확한 해석 능력 등 기본기가 탄탄하면 교육정책이 어떻게 바뀌든 흔들리지 않아요. 트렌드에 휘둘리지 않고 꾸준한 성적을 유지할 수 있죠."

현재의 교육 정책에 대해서는 우려의 목소리도 냈다.

"모든 지문을 한 글자도 틀리지 않게 암기하라는 시험이 과연 올바른 교육인지 의문입니다. 관사 하나 틀렸다고 감점하는 시스템이 학생들에게 정말 도움이 될까요? 시험을 통해 학생들이 얻어야 할 본질적인 가치가 무엇인지 다시 생각해봐야 합니다."

초등부·학부모 교육으로 확장 계획

앞으로 계획에 대해서는 교육 대상을 확장하고 싶다는 의지를 밝혔다.

"중·고등학생뿐만 아니라 초등학생, 나아가 학부모 교육까지 범위를 넓히고 싶어요. 유아교육 전공자로서 어린 시절부터의 올바른 언어 교육과 학부모의 역할에 대해서도 도움을 드리고 싶습니다."

▲ 사진=SMH제타잉글리쉬

학부모들에게 전하는 조언

중·고등학생 자녀를 둔 학부모들에게는 특별한 당부의 말을 전했다.

"입시에서 영어 성적을 좌우하는 가장 중요한 시기는 바로 중학교입니다. 사춘기라고, 힘들다고 포기하지 마세요. 최소한의 기본기라도 꾸준히 쌓아두면 고등학교에서 폭발적인 성장이 가능해요."

실제 경험을 바탕으로 한 조언도 덧붙였다.

"중학생 때 기본기만 있어도 고등학교에서 20점짜리 성적을 한 달 만에 80점까지 올릴 수 있어요. 부모님도 함께 포기하지 말고, 최소한의 기본기라도 배울 수 있도록 해주세요. 그것이 나중에 진짜 포기하지 않는 힘이 됩니다."

▲ 사진=SMH제타잉글리쉬

성적을 넘어선 진정한 교육을 향해

인터뷰를 통해 만난 신민혜 원장의 교육 철학은 단순한 성적 향상을 넘어 학생들의 자기주도성과 실질적 언어 능력 향상에 중점을 두고 있었다. 암기 위주의 주입식 교육에서 벗어나 원리 이해를 통한 활용 능력 배양이라는 그녀의 접근법은 실제 제자들의 성공 사례를 통해 그 효과가 입증되고 있다.