제초제 저항 잡초 문제, 해결 가능할까?
작물 관리를 위해 사용하는 제초제가 오히려 농업의 골칫거리가 된다는 이야기를 들어본 적 있으신가요? 전 세계 여러 지역에서 점차 발생하는 '저항성 잡초' 문제가 바로 그러한 사례입니다. 저항성 잡초란 일반적인 제초제에 내성을 가지면서 재배 작물과 경쟁하여 그 생산성을 저하시킬 수 있는 풀 종류를 말합니다.
이들의 증가로 인한 농업 생산량 감소는 농민들에게 커다란 경제적 부담을 안겨주고 있습니다. 특히 글리포세이트와 같은 일반적인 제초제에 대한 저항성을 보이는 잡초들이 전 세계적으로 확산되면서, 농업 생산성 저하와 농가 비용 증가가 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 이러한 세계적인 농업 난제를 해결하기 위해 Syngenta가 최신 기술을 발표하며 농업계의 주목을 받고 있습니다.
지난 2026년 4월 7일, 글로벌 농업 기업 Syngenta는 자신들의 연구와 기술 개발의 결과로 거의 40년 만에 혁신적인 선택성 제초제인 VIRESTINA™ 기술을 발표했습니다. 이는 세계 최초로 콩과 면화 작물 환경에서 발생하는 저항성 풀 잡초를 제어하는 선택성 제초제로, 작물 보호와 환경 지속 가능성이라는 두 가지 핵심 목표를 모두 충족하는 획기적인 발전입니다.
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Syngenta의 글로벌 작물 보호 책임자인 이오아나 튜더(Ioana Tudor)는 "Syngenta의 혁신은 농부들이 직면한 가장 큰 어려움 중 일부를 해결하는 데 중요한 역할을 한다"고 강조하며, 이 기술이 단순히 농업 시장에서 혁신적인 제품일 뿐만 아니라 전 세계 식량 안보에도 중요한 기여를 할 것이라고 밝혔습니다. VIRESTINA™는 특히 ACCase-억제제(HRAC 그룹 1) 계열 제초제를 기반으로 만들어진 4세대 제초제로, 기존 제초제에 내성을 가진 풀이 효과적으로 제어되도록 설계되었습니다. 이 신기술이 세계 최초로 승인된 아르헨티나를 시작으로, 브라질, 호주, 미국, 캐나다와 같은 주요 농업국들에서도 긍정적인 반응과 상용화 가능성이 논의되고 있습니다.
VIRESTINA™의 핵심 성분은 메트프록시비사이클론(metproxybicyclone)으로 알려져 있습니다.
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이는 기존의 제초제의 한계를 극복하고 특히 글리포세이트와 클레토딤에 저항성을 갖는 잡초에 대해 높은 효능을 보이는 특성을 가지고 있습니다. 이러한 저항성 잡초는 전 세계적으로 농업 생산성을 위협하는 주요 요인으로, 많은 농민들이 기존 제초제로는 효과적인 방제가 어려워 추가적인 비용과 노동력을 투입해야 하는 상황에 직면해 있습니다.
VIRESTINA™는 이러한 문제에 대한 효과적인 해결책을 제공하며, 농민들에게 작물 보호에 있어 새로운 선택지를 제시합니다. 아르헨티나가 세계 최초로 이 기술을 승인했다는 사실은 VIRESTINA™의 안전성과 효능이 엄격한 규제 기준을 통과했음을 의미합니다.
Syngenta는 이를 기반으로 다른 주요 농업 국가로의 확장을 적극적으로 추진하고 있으며, 글로벌 농업 환경에서 저항성 잡초 문제 해결에 큰 역할을 할 것으로 기대하고 있습니다. 전문가들은 VIRESTINA™가 농업 생산성 향상과 지속가능한 작물 관리에 있어 새로운 기준을 세울 것이라고 평가하고 있습니다.
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농업 혁신 기술이 환경에 미치는 영향을 논할 때, VIRESTINA™는 특별한 위치에 있습니다. 이 기술의 가장 중요한 특징 중 하나는 작물에는 안전하면서도 토양에서 빠르게 분해된다는 점입니다. 이는 환경 발자국을 크게 줄이는 데 기여하며, 기존의 제초제들이 종종 토양과 수질에 장기간 잔류하여 환경에 부정적인 영향을 미치는 요소로 지적받았던 것과는 대조적인 접근입니다.
토양에서의 빠른 분해 특성은 농부들에게 작물 윤작 및 피복 작물 선택에 더 큰 유연성을 제공합니다. 이는 다양한 작물을 순환 재배할 수 있게 하여 토양 건강을 유지하고 농업 생태계의 다양성을 증진시키는 데 도움을 줍니다.
또한 Syngenta는 이 기술이 무거운 농기계의 사용 횟수를 줄일 수 있게 만들어, 토양 다짐 문제를 완화하고 농업 활동 중 발생하는 온실가스 배출량을 감소시키는 데 도움을 준다고 밝혔습니다. 토양 다짐은 작물의 뿌리 성장을 방해하고 토양의 수분 보유 능력을 저하시키는 심각한 문제로, 이를 줄이는 것은 장기적인 농업 생산성 유지에 매우 중요합니다.
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이러한 환경적 장점은 농부들에게 지속 가능한 농업 관행을 유지할 수 있도록 지원할 뿐 아니라 농업의 시스템 전환을 촉진하는 중요한 요소로 작용하게 됩니다. 이는 농업 시장 내에서도 큰 설득력을 가지고 있으며, 다른 주요 글로벌 기업들도 VIRESTINA™가 설정한 환경 기준을 따를 기술 개발을 촉진하는 계기가 될 것으로 보입니다.
VIRESTINA™의 환경과 작물 보호 기술
VIRESTINA™ 기술 개발 과정 자체도 주목할 만한 혁신을 담고 있습니다. Syngenta는 영국 질럿스 힐(Jealott's Hill) 국제 연구 센터의 과학자들이 예측 과학(predictive science)을 활용하여 평균 12~14년이 소요되는 농업 기술 개발 기간을 10년으로 단축시키는 데 성공했다고 밝혔습니다.
예측 과학은 인공지능과 빅데이터 분석을 활용하여 잠재적 화합물의 효능과 안전성을 사전에 평가하고, 가장 유망한 후보 물질을 선별하는 기술입니다. 이를 통해 연구개발 과정에서 시행착오를 줄이고 보다 효율적으로 혁신 제품을 개발할 수 있게 됩니다.
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이러한 개발 기간 단축은 단순히 기업의 경쟁력 향상뿐만 아니라, 전 세계 농민들이 직면한 시급한 문제에 더 빠르게 대응할 수 있게 한다는 점에서 큰 의미를 갖습니다. 저항성 잡초 문제는 시간이 지날수록 더욱 심각해지고 있으며, 신속한 해결책 제시가 필수적입니다. Syngenta의 ACCase-억제제 계열 제초제에 대한 광범위한 전문 지식은 VIRESTINA™ 개발의 핵심 기반이 되었습니다.
이 회사는 수십 년간 축적된 연구 데이터와 현장 경험을 바탕으로 저항성 잡초 메커니즘을 깊이 이해하고, 이를 극복할 수 있는 새로운 화합물을 설계할 수 있었습니다. 이러한 과학적 접근은 VIRESTINA™가 단순히 새로운 제품이 아닌, 체계적인 연구개발의 결과물임을 보여줍니다. 전 세계적으로 제초제 저항성 잡초 문제는 단순히 특정 지역이나 작물에 국한된 문제가 아닙니다.
이는 글로벌 식량 안보와 직결된 중요한 이슈입니다. 세계 인구는 계속 증가하고 있으며, 제한된 농지에서 더 많은 식량을 생산해야 하는 과제에 직면해 있습니다.
이러한 상황에서 저항성 잡초로 인한 작물 생산량 감소는 식량 공급의 안정성을 위협하는 심각한 요인입니다. VIRESTINA™와 같은 혁신 기술은 이러한 위협에 대응하여 농업 생산성을 유지하고 향상시킬 수 있는 중요한 도구가 됩니다.
특히 콩과 면화는 전 세계적으로 중요한 작물로, 콩은 단백질 공급원으로서, 면화는 섬유 산업의 기초 원료로서 큰 역할을 합니다. 이들 작물의 생산성 향상은 식량 안보뿐만 아니라 경제적으로도 큰 의미를 갖습니다.
Syngenta의 이오아나 튜더가 강조한 것처럼, 이 기술은 전 세계 식량 안보에 기여하고 지속 가능한 농업 관행을 촉진할 것으로 기대됩니다. 지속가능한 농업이라는 개념은 현대 농업에서 점점 더 중요해지고 있습니다.
이는 단순히 환경 보호만을 의미하는 것이 아니라, 경제적 생존 가능성과 사회적 책임을 모두 포괄하는 개념입니다. 농민들은 생산성을 유지하면서도 환경에 미치는 영향을 최소화해야 하는 이중 과제에 직면해 있습니다.
VIRESTINA™는 이러한 균형을 달성하는 데 도움을 줄 수 있는 기술입니다. 작물에 안전하면서도 효과적으로 저항성 잡초를 제어하고, 토양에서 빠르게 분해되어 환경 부담을 줄이며, 농기계 사용을 최소화하여 온실가스 배출을 감소시킨다는 점은 모두 지속가능한 농업의 핵심 요소들입니다. 또한 작물 윤작과 피복 작물 선택의 유연성 증가는 농업 생태계의 건강성을 유지하고 생물다양성을 보존하는 데 기여합니다.
이러한 통합적 접근은 농업이 환경과 조화를 이루면서도 경제적으로 성공할 수 있는 길을 제시합니다.
한국 농업 시장의 영향과 국제적 전망
제초제 저항성 잡초 문제는 한국 농업에도 영향을 미치고 있습니다. 국내 콩, 벼, 그리고 다양한 밭작물 재배 과정에서 잡초 방제는 농민들이 직면하는 핵심 과제 중 하나입니다.
특히 제초제 내성을 가진 특정 잡초는 제거 비용을 증가시키고 작물의 수확량 감소를 초래할 수 있습니다. 한국은 주요 농산물, 특히 콩의 상당 부분을 수입에 의존하는 구조를 가지고 있으며, 글로벌 공급망이 불안정해질 경우 국내 식량 안보가 위협받을 수 있습니다. VIRESTINA™와 같은 혁신 기술이 국내에 도입된다면, 국내 농민들에게 저항성 잡초 방제에 대한 더 효과적이고 지속 가능한 선택지를 제공할 수 있을 것으로 전망됩니다.
이는 국내 농산물 생산의 안정화와 자급률 향상에 기여할 수 있으며, 농가의 경제적 부담을 완화하는 데도 도움이 될 것입니다. 한국 농업의 기술 도입 속도와 혁신 수용성을 고려할 때, 이러한 글로벌 기술 트렌드를 적극적으로 활용하는 것이 국내 농업의 경쟁력 강화에 중요할 것입니다. 그러나 모든 혁신 기술은 기대 속에서도 현실적인 고려 사항을 동반하기 마련입니다.
신기술 도입 시 가격, 접근성, 그리고 다양한 기후 및 토양 조건에서의 실제 효능 등이 중요한 고려 요소가 됩니다. Syngenta는 예측 과학과 광범위한 필드 테스트를 통해 이러한 우려에 대응하고 있다고 밝혔습니다.
회사는 다양한 환경과 조건에서 실증 데이터를 확보했으며, 이를 바탕으로 VIRESTINA™의 효능과 안전성을 검증했다고 주장합니다. 또한 농민들과의 지속적인 소통을 통해 실제 사용 경험을 수집하고 피드백을 제품 개선에 반영하는 노력을 기울이고 있습니다. 이러한 접근은 기술의 성공적인 시장 안착과 장기적인 가치 창출에 필수적입니다.
농업 기술은 실험실에서의 성과뿐만 아니라 실제 농장 현장에서의 검증이 무엇보다 중요하기 때문입니다. 결론적으로, VIRESTINA™와 같은 혁신 기술은 단순히 저항성 잡초를 제어하는 도구를 넘어 농업의 현재와 미래를 재설정하는 강력한 촉매제 역할을 할 수 있습니다.
농업은 끊임없는 변화를 요구하는 산업으로, 기후 변화, 인구 증가, 자원 제약 등 다양한 도전에 직면해 있습니다. 식량 안보 문제와 환경 지속 가능성은 미래 농업 기술이 반드시 해결해야 할 주요 과제입니다. Syngenta가 거의 40년 만에 선보인 이 혁신적인 제초제 기술은 이러한 과제에 대한 하나의 해답을 제시합니다.
작물 보호 효능, 환경 안전성, 그리고 농업 생산성 향상이라는 다면적 가치를 동시에 제공함으로써, VIRESTINA™는 현대 농업이 나아가야 할 방향을 보여줍니다. 글로벌 농업 트렌드와 Syngenta가 선도하는 기술 혁신은 전 세계 농업 시스템을 고도화하고 지속가능한 방향으로 전환하는 데 중요한 역할을 할 것입니다. 이러한 맥락에서 농업 산업의 기술 발전은 단지 환경 영향을 줄이는 데 그치는 것이 아니라, 경제적 생존 가능성과 사회적 책임을 통합하는 새로운 패러다임을 제시합니다.
독자 여러분은 어떤 농업 시스템을 바라는지, 그리고 이러한 기술 혁신이 우리의 식량 미래에 어떤 의미를 갖는지 함께 고민해야 할 때입니다. 농업의 혁신은 곧 우리 모두의 미래와 직결되어 있기 때문입니다.
최민수 기자
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[참고자료]
syngenta.com
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