지속가능성을 향한 글로벌 경쟁, Liveability Challenge 2026
기후 변화는 더 이상 먼 미래의 문제가 아닌, 우리가 직면한 현실입니다. 극심한 기온 상승, 빈번한 이상 기후 현상, 그리고 이를 통해 발생하는 사회적, 경제적 혼란은 전 세계적으로 우려가 커지고 있습니다.
이러한 가운데, 주요 글로벌 기후 기술 스타트업들이 모여 열띤 경쟁을 펼치는 '제9회 Liveability Challenge 2026'이 개최되었습니다. 이 행사는 지속 가능한 미래를 위한 혁신적인 기술 솔루션을 발굴하는 자리로, 아시아 최대 규모로 열리는 기후 기술 경쟁 플랫폼입니다.
이번 행사를 주최한 템섹 재단(Temasek Foundation)과 주관사인 에코-비즈니스(Eco-Business)는 전 세계 100개국 이상에서 제출된 총 1,500개 이상의 제안서 중 단 8개 스타트업만을 최종 후보로 선정했습니다. 이들 최종 후보 기업들은 총 400만 싱가포르 달러(약 39억 원)의 투자 유치를 위해 경쟁하게 됩니다. 흥미롭게도 이들의 공통점은 기후 변화 대응에 있어 '탈탄소화(Decarbonisation)'와 '쿨 어스(Cool Earth)'를 핵심 주제로 설정했다는 것입니다.
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'탈탄소화'는 탄소 배출 감축 및 전환 기술을 강조하고, '쿨 어스'는 열 스트레스를 완화해 환경과 도시의 지속 가능성을 높이는 기술 솔루션에 초점을 맞추고 있습니다. 이는 특히 열대 도시가 직면한 지속가능성 문제를 해결하는 데 중점을 둔 선정 기준입니다.
결선에 진출한 스타트업들은 각기 다른 혁신성을 가진 기술로 주목받고 있습니다. 영국 기반의 Endo Enterprises는 완전히 새로운 형태의 폐쇄 루프 수력 첨가제를 개발해 건물의 냉각 에너지 사용량을 최대 15%까지 줄일 수 있음을 입증했습니다. 이 기술은 냉각 인프라의 효율성을 극대화하여 에너지 소비를 획기적으로 절감할 수 있는 잠재력을 지니고 있습니다.
싱가포르에서 온 두 스타트업도 눈에 띕니다. FlueVault는 비용 효율적인 저비용 탄소 포집 솔루션을 개발하여 산업 현장에서 배출되는 탄소를 경제적으로 포집할 수 있는 방법을 제시했습니다.
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Metha8은 메탄올 기반 전력 생산 기술을 선보였습니다. 특히 Metha8의 메탄올-전력 생산 솔루션은 열대 기후 도시의 전력 수요를 친환경적으로 충족시킬 가능성을 만들어냅니다.
이는 청정 에너지 분야에서 획기적인 진전으로 평가받고 있습니다. 미국에서 온 두 기업은 각각 순환 경제와 청정 에너지 분야에서 혁신을 이루었습니다. MacroCycle Technologies는 첨단 섬유 재활용 기술을 통한 순환 경제를 지향하며, 기존의 폐기물을 재활용 가능한 자원으로 전환하는 데 성공했습니다.
이는 세계적으로 심각한 문제로 여겨지는 패스트 패션 산업의 폐기물 문제를 해결하는 혁신적인 접근 방식으로 평가받고 있습니다. 또한 Power To Hydrogen은 수소 생산 기술을 개발하여 청정 에너지 전환에 기여하고 있습니다.
수소는 차세대 에너지원으로 주목받고 있으며, 이 기업의 기술은 효율적인 수소 생산 방식을 제공함으로써 에너지 분야의 탈탄소화를 가속화할 것으로 기대됩니다. 일본의 Spacecool은 복사 냉각 기술을 활용해 도시의 열적 불편함을 완화하는 솔루션을 제시했습니다.
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이 기술은 특히 기후 변화로 인한 도시 열섬 현상을 완화하는 데 효과적이며, 에너지 소비를 최소화하면서도 쾌적한 도시 환경을 조성할 수 있습니다. 에스토니아의 UP Catalyst는 산업 배기가스를 고급 배터리 등급 탄소 재료로 전환하는 혁신적인 재료 기술을 개발했습니다.
이는 첨단 배터리 제조 산업에서 매우 중요한 재료를 안정적으로 공급할 수 있는 가능성을 열었으며, 동시에 산업 폐기물을 가치 있는 자원으로 재활용하는 순환 경제 모델을 실현합니다. 마지막으로, 프랑스의 Yama는 희석 가스 흐름에서 전력화된 탄소 포집 기술을 구현해 경제성과 효율성을 모두 갖춘 기술로 평가받고 있습니다. 기존의 탄소 포집 기술이 고농도 배기가스에 한정되었던 반면, Yama의 기술은 희석된 가스에서도 효과적으로 작동하여 적용 범위를 크게 확대했습니다.
탈탄소화와 쿨 어스: 혁신적 기술로 기후 문제를 해결하다
이들 8개 팀은 2026년 5월 20일 싱가포르의 마리나 베이 샌즈 엑스포 & 컨벤션 센터에서 열리는 TLC 2026 그랜드 피날레에서 최종 경쟁을 펼치게 됩니다.
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이 무대에서 각 스타트업은 자신들의 기술을 선보이고, 투자자들과 전문가들 앞에서 프레젠테이션을 진행하게 됩니다. 이들 기술이 주목받는 이유는 단순히 혁신적이라는 점뿐 아니라, 현재 기후 변화의 압박 속에서 전 세계가 직면한 현실과 직접적으로 연결된 문제를 해결한다는 점입니다.
냉각 인프라, 청정 에너지, 탄소 포집, 재료 혁신, 섬유 재활용 등 다양한 분야를 아우르는 이들의 솔루션은 지속가능한 미래를 위한 실질적인 대안을 제시합니다. 특히 이번 Liveability Challenge는 열대 도시가 직면한 지속가능성 문제에 초점을 맞추고 있습니다.
열대 지역은 기후 변화의 영향을 가장 직접적으로 받는 지역 중 하나로, 극심한 열 스트레스와 에너지 수요 증가, 인프라 부담 등 복합적인 문제에 직면해 있습니다. 이러한 맥락에서 '쿨 어스'라는 주제는 매우 시의적절하며, 도시의 거주 가능성을 높이는 기술 개발의 중요성을 강조합니다.
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탈탄소화 분야 역시 시급한 과제입니다. 전 세계가 탄소 중립을 목표로 하는 가운데, 산업 현장에서 실질적으로 적용 가능한 탄소 감축 기술의 개발은 필수적입니다. 이번 결선 진출 기업들이 제시하는 탄소 포집, 청정 에너지 생산, 재료 재활용 기술은 이러한 전환을 가속화할 수 있는 핵심 솔루션들입니다.
템섹 재단과 에코-비즈니스가 주관하는 이번 행사는 단순한 경쟁의 장을 넘어, 글로벌 기후 기술 생태계를 활성화하는 플랫폼으로 기능합니다. 100개국 이상에서 1,500개 이상의 제안서가 제출되었다는 사실은 전 세계적으로 기후 기술에 대한 관심과 투자가 얼마나 높은지를 보여줍니다. 이는 또한 다양한 지역과 문화적 배경을 가진 혁신가들이 공통의 목표를 향해 노력하고 있음을 의미합니다.
아시아 최대 규모의 지속가능성 솔루션 플랫폼으로서 Liveability Challenge는 지역적 특성을 고려한 솔루션 개발을 장려합니다. 아시아 지역은 급속한 도시화와 인구 증가, 그리고 기후 변화의 영향이 복합적으로 나타나는 지역입니다. 따라서 이 지역에 최적화된 기술 솔루션의 개발은 글로벌 기후 대응 전략에서 매우 중요한 위치를 차지합니다.
한국의 기회와 글로벌 트렌드: 기후 기술의 미래를 읽다
이번 행사에 참여하는 스타트업들은 각국이 처한 기후 위기 상황 속에서 실질적으로 적용 가능한 기술을 개발하고 있다는 점에서 그 중요성이 큽니다. 이들은 단순히 기술 발전을 목표로 하는 것이 아니라, 인류가 직면한 가장 까다로운 도전 과제를 해결하기 위한 실질적 솔루션을 제공하고 있습니다.
글로벌 기후 기술 경쟁의 장인 이번 행사는 투자 유치라는 실질적 목표와 함께, 혁신적인 아이디어가 실제 시장에서 검증받고 확장될 수 있는 기회를 제공합니다. 400만 싱가포르 달러라는 상당한 규모의 투자금은 선정된 스타트업들이 기술을 상용화하고 시장에 진출하는 데 필요한 자원을 제공할 것입니다.
향후 Liveability Challenge와 유사한 글로벌 행사는 계속해서 환경 기술과 관련된 크고 작은 스타트업들의 발굴을 유도하기 위한 플랫폼으로 자리할 전망입니다. 이는 단순히 기술적으로 앞선 국가만이 아닌, 환경 문제 해결에 적극적으로 나서고 있는 다양한 국가의 혁신가들이 참여할 수 있는 공간으로 확장될 가능성이 큽니다. 이번 2026년 행사 또한 이러한 흐름 속에서 중대한 위치를 점하고 있습니다.
결론적으로, '제9회 Liveability Challenge 2026'은 현재 기후 위기가 직면한 문제를 기술적으로 대처하면서, 전 세계적인 협력을 이끄는 디딤돌이 되고 있습니다. 8개 최종 후보 스타트업들이 선보이는 혁신적인 기술들은 탈탄소화와 도시 냉각이라는 두 가지 핵심 과제에 대한 구체적인 해결책을 제시합니다. 이들의 경쟁은 단순한 비즈니스 기회를 넘어, 지속 가능한 미래를 향한 인류 공동의 노력을 상징합니다.
독자 여러분은 주변 환경 문제를 해결하기 위해 어떤 기술을 상상할 수 있습니까? 우리의 노력과 기술 혁신이 합쳐질 때 지속 가능한 미래는 우리 손안에 있습니다. 2026년 5월 20일, 마리나 베이 샌즈에서 펼쳐질 최종 경쟁은 이러한 미래를 향한 중요한 이정표가 될 것입니다.
최민수 기자
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[참고자료]
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