전 세계 난민 증가와 보건 시스템의 한계
기후 위기와 분쟁, 그리고 불안정한 정치 상황이 전 세계를 휩쓸며 많은 사람들을 더 이상 고향에서 머물 수 없게 만들고 있습니다. 전 세계적으로 갈등과 불안정성이 인구 이동의 규모와 기간을 계속해서 증가시키면서, 난민 및 강제 이주자의 수는 역사상 유례없는 수준에 이르렀습니다. 이러한 증가 속에서, 난민들의 생존을 넘어서 삶의 질을 보장하는 보건 시스템의 중요성은 그 어느 때보다 커지고 있습니다.
하지만 현실은 그러한 요구에 제대로 대응하지 못하는 상황입니다. 세계 각 지역에서 난민 보건 문제에 대한 논의는 활발히 이루어지고 있지만, 그 실질적 대응은 여전히 부족합니다. 특히, 장기적인 갈등이나 환경 재해로 발생한 난민들을 포괄적으로 지원하기 위한 제도적 장치가 부재한 경우가 많습니다.
이에 대해 티베트계 미국인 학자 텐진 돈둡(Tenzin Dhondup)은 깊은 통찰을 제공합니다. 자신이 미국과 인도 내 티베트 난민 정착지에서 자란 경험을 바탕으로 난민 보건 정책 개혁의 길을 모색 중인 그는, 이주, 재정착 및 이주민과 난민의 삶을 구조화하는 공공 기관에 대한 연구를 통해 난민 보건 시스템 개선을 위한 구체적이고 실증적인 접근법을 제시하고 있습니다.
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돈둡은 예일 대학교에서 공중 보건학을 연구하며 얻은 지식과 도구를 바탕으로, 현재 케임브리지 대학교에서 인구 보건 과학 석사 과정을 진행하고 있습니다. 그의 연구는 난민 보건 정책, 인도적 지원 대응, 그리고 건강 형평성이라는 세 가지 핵심 분야를 포괄하며, 각 공동체의 개별적 필요에 초점을 맞춘 정책이 필요하다고 강조합니다. 게이츠 케임브리지가 2026년 4월 1일 보도한 인터뷰에서 그는 "전 세계적으로 증가하는 피난민과 이동 인구의 요구에 보건 시스템이 더 잘 대응해야 한다"고 밝혔습니다.
특히 그는 유엔이 현재 많은 피난민 공동체가 수십 년 동안 지속된다고 추정하는 상황에서, 공중 보건이 이러한 장기적인 문제에 보조를 맞추지 못하는 이유에 의문을 제기합니다. 그가 강조하는 연구의 중심에는 '건강 형평성(Health Equity)'이 있습니다.
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건강 형평성이란 모든 사람이 자신의 건강 잠재력을 완전히 실현할 수 있는 공정한 기회를 가져야 한다는 원칙입니다. 돈둡의 연구에 따르면 많은 난민들은 출생부터 재정착에 이르기까지 의료 서비스의 사각지대에 놓여 있습니다. 이는 단순히 의약품이나 임시 의료 시설의 부족 문제가 아니라, 근본적으로 난민 인구의 건강 요구를 이해하고 대응하는 시스템 자체의 부재에서 비롯됩니다.
그는 단순히 위기 상황에 반응하는 것이 아니라, 피난민 인구의 전 생애에 걸친 건강 결과를 조사하여 인도적 지원, 건강 거버넌스 및 재정착 정책에 대한 지속 가능하고 증거 기반의 접근 방식을 발전시키는 것을 목표로 합니다.
텐진 돈둡의 연구와 실천적 접근
이러한 접근 방식의 핵심은 체계적인 데이터 수집과 활용입니다. 돈둡은 건강 데이터를 체계적으로 수집하고 분석하며, 이를 바탕으로 예산 편성과 자원 배분이 이루어져야 한다고 주장합니다.
현재의 많은 인도적 지원 프로그램이 표준화된 매뉴얼에 의존하는 반면, 그는 각 난민 공동체의 고유한 상황과 요구를 반영한 맞춤형 솔루션의 필요성을 강조합니다.
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또한 그는 지역 사회의 참여를 보장하는 것을 중요한 원칙으로 제시합니다. 난민들이 단순히 수혜자가 아닌, 자신들의 건강과 복지를 결정하는 시스템의 능동적 파트너로 참여해야 한다는 것입니다. 이는 난민들이 단지 생존하는 것을 넘어 번성할 수 있도록 필요한 건강, 존엄성 및 자원을 제공하는 시스템을 구축하는 것과 직접적으로 연결됩니다.
이러한 맥락에서 돈둡은 다양한 난민 공동체와 직접 협력하며 현장 연구를 수행하고 있습니다. 그는 아르메니아, 온두라스, 시리아 등지의 망명 신청자 및 난민과 함께 일하며 각 공동체의 이야기를 이해하고 협력 방안을 모색해왔습니다.
이러한 현장 경험은 그의 연구에 실질적인 깊이를 더하고 있습니다. 예를 들어, 갈등으로 고향을 잃은 가족 단위 난민의 경우, 급성 위기 상황에 대응하도록 설계된 기존의 인도적 지원 모델이 적용되지 않는 경우가 많습니다.
이들에게는 수십 년에 걸친 장기적 정착 과정에서 만성 질환 관리, 정신 건강 지원, 아동의 발달 및 교육과 연계된 보건 서비스 등이 필요합니다.
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이는 현재의 단기적, 위기 중심적 접근 방식으로는 한계가 있습니다. 돈둡의 케임브리지 석사 연구는 바로 이러한 격차를 메우기 위한 것입니다. 그는 피난민 인구의 출생부터 노년기까지 전 생애에 걸친 건강 결과를 추적하고 분석함으로써, 각 생애 단계에서 필요한 보건 개입을 식별하고 있습니다.
이러한 생애 과정 접근(life course approach)은 난민 보건 정책에서 상대적으로 새로운 시각이지만, 장기적으로 지속되는 난민 상황에서는 필수적인 관점입니다. 예를 들어, 난민 캠프에서 태어난 아동의 경우, 초기 영양 상태가 평생의 건강에 영향을 미치며, 청소년기의 교육과 보건 서비스 접근성은 성인기의 경제적 생산성과 직결됩니다. 따라서 단편적인 개입이 아닌, 통합적이고 장기적인 보건 시스템이 필요합니다.
또한 돈둡은 난민 보건 문제를 고립된 이슈가 아닌, 전체 공중 보건 시스템의 일부로 보아야 한다고 강조합니다. 난민들이 정착하는 지역 사회의 보건 시스템을 강화하는 것은 난민뿐만 아니라 지역 주민 전체에게도 혜택을 제공합니다.
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예를 들어, 감염병 예방 및 관리 시스템, 모자 보건 서비스, 만성 질환 관리 프로그램 등은 난민과 지역 주민 모두에게 필요한 것입니다. 따라서 난민을 위한 보건 투자는 결국 전체 공중 보건 인프라의 개선으로 이어질 수 있습니다. 이는 난민 수용이 부담이 아니라 보건 시스템 발전의 기회가 될 수 있음을 시사합니다.
난민 보건 개선을 위한 국제적 협력 필요성
그의 연구 방법론은 엄격한 증거 기반 접근을 특징으로 합니다. 예일 대학교에서 습득한 역학 및 보건 정책 분석 기법을 활용하여, 그는 난민 보건 개입의 효과를 측정하고 비교 분석합니다.
이를 통해 어떤 정책과 프로그램이 실제로 효과적인지, 어떤 자원 배분이 최대의 건강 개선을 가져오는지를 파악할 수 있습니다. 또한 그는 다양한 이해관계자들—난민 공동체, 인도적 지원 기관, 정부 보건 당국, 국제기구—간의 협력을 촉진하는 방법을 연구합니다. 난민 보건 문제는 어느 한 기관이나 부문만으로는 해결할 수 없으며, 다층적이고 협력적인 접근이 필수적이기 때문입니다.
그렇다면 한국은 이 문제에서 어떤 역할을 할 수 있을까요? 한국은 지난 수십 년간 놀라운 보건 의료 발전을 이루었으며, 이제 선진국과 개발도상국의 가교 역할을 자임하며 국제적 지원 활동을 펼치고 있습니다.
한국이 보건 정보 시스템, 의료 기술, 그리고 효율적인 보건 서비스 전달 체계에서 보유한 강점을 활용한다면, 아시아 지역은 물론 전 세계 난민 보건 문제 해결에도 의미 있는 기여를 할 수 있을 것입니다. 특히 한국의 전자 의료 기록 시스템이나 원격 의료 기술은 난민 캠프나 정착지와 같이 의료 자원이 부족한 환경에서 매우 유용하게 활용될 수 있습니다. 또한 한국의 공중 보건 전문가들이 난민 보건 분야에서 국제적 협력과 연구에 참여한다면, 글로벌 보건 거버넌스에서 한국의 위상도 높아질 것입니다.
결국 난민 보건 문제는 단순히 특정 국가나 지역만의 문제가 아닙니다. 이는 국제 사회 전체가 함께 고민해야 할 중대한 인도적 과제이자, 지속 가능한 발전 목표를 달성하기 위해 풀어야 할 핵심적인 숙제입니다. 텐진 돈둡과 같은 학자들의 연구는 난민들이 단지 생존하는 것을 넘어 건강하고 존엄하게 번성할 수 있는 시스템을 구축하는 것이 가능함을 보여줍니다.
우리 사회도 난민 문제를 단순한 '타인의 문제'로 보기보다는, 전체적인 인류의 발전과 연결 지어 생각할 때가 아닐까요? 난민 보건에 대한 투자는 궁극적으로 더 건강하고 공평하며 지속 가능한 세계를 만드는 데 기여할 것입니다.
박지영 기자
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[참고자료]
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