요리는 기술을 넘어 철학이 될 수 있을까. 셰프 조수현(Soohyun Cho)의 커리어는 이 질문에 대한 하나의 답처럼 읽힌다. 사찰음식에서 출발해 미쉐린 파인 다이닝, 그리고 베이커리 운영까지 이어지는 그의 행보는 단순한 경력의 나열이 아니라 ‘요리를 대하는 태도’의 진화를 보여준다.
그의 여정에서 중요한 전환점은 2021년 수원의 사찰음식 레스토랑 ‘두수고방’에서 시작됐다. 이곳에서 조 셰프는 Chef de Partie로 근무하며 사찰음식 명인으로 알려진 정관 스님과 함께 일할 기회를 얻었다. 조리 기술보다 더 깊이 남은 것은 철학이었다. 자연과 계절을 존중하는 재료 선택, 발효를 중심으로 한 시간의 축적, 그리고 요리를 수행의 일부로 바라보는 시선은 이후 그의 요리관에 중요한 기반이 됐다.
이후 그는 서울의 프렌치 비스트로 ‘Monsieur Benjamin Seoul’ 오픈 멤버로 합류했다. 한국계 미국인 셰프 코리 리(Corey Lee)의 프로젝트로 알려진 이 레스토랑에서 조 셰프는 핫 애피타이저 파트를 맡아 초기 주방 시스템 구축과 서비스 안정화 과정에 참여했다. 사찰음식에서 배운 절제와 균형은 이곳에서 프렌치 요리의 구조와 만나 새로운 형태로 확장됐다.
조 셰프의 시야는 곧 해외로 향했다. 샌프란시스코의 파인 다이닝 레스토랑 ‘Benu’에서 Chef de Partie로 근무하며 그는 보다 정교한 조리 시스템과 고도의 팀워크를 경험했다. 이 시기 그는 단순한 조리 기술을 넘어, 미세한 디테일과 일관성을 유지하는 프로페셔널 키친의 운영 방식을 체득했다.
현재 그는 샌프란시스코 ‘Arsicault Bakery’에서 매니저로 근무하고 있다. 베이커로 시작해 매장 운영을 총괄하는 역할까지 맡게 된 그는 레시피 개발, 인력 관리, 운영 시스템까지 폭넓은 경험을 쌓고 있다. 이는 셰프에서 ‘운영자’로의 확장을 보여주는 지점이다.
조 셰프의 이력에는 일찍이 요리 대회 수상 경력도 포함되어 있다. 2016년 대한민국 국제 요리 대회 금메달과 식품의약품안전처 관련 수상은 그의 기본기를 입증하는 사례로 볼 수 있다.
또한 그는 최근 사찰음식의 국제적 확산에도 참여하고 있다. 2024년 뉴욕 총영사관 주최 행사와 2025년 예일대 행사에 핵심 멤버로 참여하며 한국 전통 음식 문화의 현대적 해석을 선보였다.
조수현 셰프의 커리어는 특정 장르에 머물지 않는다. 사찰, 프렌치, 파인 다이닝, 베이커리까지 이어지는 흐름은 오히려 일관된 질문으로 이어진다. ‘좋은 음식이란 무엇인가.’ 그의 다음 행보는 이 질문을 어디까지 확장시킬지 주목된다.
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