반려동물을 가족처럼 여기는 시대, ‘어디에 맡기느냐’는 단순한 선택을 넘어 또 하나의 양육 방식이 되고 있다. 맞벌이 가정의 증가와 함께 반려견의 사회성, 정서 안정, 기본예절 교육에 대한 관심이 높아지면서 애견유치원이 새로운 돌봄 문화로 자리 잡고 있다.
애견유치원은 단순히 보호자가 자리를 비운 시간을 채워주는 공간이 아니다. 반려견이 또래 친구들과 어울리며 사회성을 기르고, 전문적인 케어 속에서 안전하게 하루를 보내는 배움과 성장의 공간이다. 보호자에게는 안심을, 반려견에게는 즐거움과 안정을 제공하는 이곳은 이제 선택이 아닌 필수로 여겨지고 있다.
이와 관련하여 경기 오산시 ‘아이멍 애견유치원’ 김슬지 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.
 ▲ [아이멍 애견유치원] 김슬지 대표 |
Q. 대표님께서 운영하시는 공간(또는 브랜드)을 한 단어로 표현한다면 무엇이며, 그 이유는 무엇인가요?
A. 아이멍은 한마디로 ‘행복이 머무는 공간’입니다.
“여기 오는 모든 멍멍이들은 행복한 오늘이 될 거야”라는 저희의 슬로건처럼, 이곳을 찾는 모든 반려견이 편안하고 즐겁게 시간을 보낼 수 있도록 늘 세심한 마음으로 살피고 있습니다.
어느 순간부터는 반려견들뿐만 아니라 보호자님들, 그리고 선생님들까지 함께 웃고 행복해하는 모습을 보게 되었습니다. 그 모습을 마주할 때마다 아이멍이 단순한 공간을 넘어, 모두의 하루를 따뜻하게 채워주는 특별한 의미를 지니고 있음을 다시금 느끼게 됩니다.
Q. 지금의 사업을 통해 지역이나 사회에 ‘작지만 의미 있는 변화’를 만들 수 있다면, 어떤 모습이길 바라시나요?
A. 반려견을 유치원에 보내는 일은 보호자님께 결코 가볍지 않은 선택이며, 그만큼 깊은 사랑이 담긴 결정이라고 생각합니다. 아이멍이 그 소중한 마음에 작은 확신이 되고, 믿음을 더해 드릴 수 있기를 바랍니다.
보호자님들께서 반려견의 마음과 행동을 더욱 깊이 이해하고, 함께하는 시간이 한층 더 단단하고 따뜻해진다면 그것만으로도 아이멍의 존재 이유는 충분하다고 느낍니다.
또한 반려견 예절이나 교감 방법이 아직 낯선 분들께도 아이멍이 자연스러운 배움의 공간이 되었으면 합니다. 아이와 보호자가 서로를 더 편안하게 이해하며, 함께하는 일상이 한층 더 여유롭고 행복해지는 경험을 만들어가길 바랍니다.
Q. 대표님의 고객들이 이 사업장을 통해 어떤 ‘감정이나 기억’을 가지고 가기를 바라시나요?
A. 보호자님들께서 “편안하게 안심하고 맡길 곳이 있다는 사실이 큰 위안이 되고 행복이다”라고 말씀해 주실 때가 있습니다. 그 한마디는 오래도록 마음에 남아, 아이멍이 나아가야 할 방향을 다시금 되새기게 합니다.
아이멍이 보호자님과 반려견 모두에게 늘 따뜻하고 편안한 공간, 한 번의 인연으로 그치지 않고 다시 찾고 싶고 또 오고 싶은 곳으로 기억되기를 바랍니다.
그 마음을 지키기 위해 초심을 잃지 않으려 꾸준히 노력해 왔습니다. 그리고 보호자님들께서 만족스러운 표정으로 아이를 맞이하시는 모습을 마주할 때마다, 우리의 진심이 조금은 전해지고 있음을 느끼며 깊은 보람과 감사함을 느낍니다.
 ▲ [아이멍 애견유치원] 강아지 모습 |
Q. 시간이 지나도 기억에 남을 ‘대표님만의 방식’이 있다면 무엇인가요?
A. 저는 언제나 “내 강아지도 이곳에 안심하고 맡길 수 있을까?”라는 질문을 기준으로 공간을 바라봅니다. 저 역시 반려견을 맡겨야 할 때 느끼는 걱정과 불안을 잘 알고 있기에, 그 마음을 잊지 않으려 노력하며 아이들을 더욱 세심하게 보살피고 있습니다.
내 반려견이 세상에서 가장 소중한 존재이듯, 아이멍을 찾아오는 모든 강아지들 또한 한 아이 한 아이가 모두 귀하고 사랑스러운 존재입니다. 그 소중함을 같은 무게로 바라보는 마음, 그리고 그 기준에서 벗어나지 않으려는 태도. 그것이 제가 아이멍을 운영하는 방식이자, 끝까지 지키고 싶은 원칙입니다.
Q. 독자들에게 전할 말
A. 아이멍이 보호자님과 반려견들 곁에서 함께한 지도 어느덧 3년 차가 되었습니다. 길다면 길고, 짧다면 짧은 시간이지만 그동안 변함없는 믿음으로 함께해 주신 모든 보호자님들께 진심으로 감사드립니다.
앞으로도 아이멍은 가장 중요한 가치인 ‘안전’을 기본으로 삼아, 더욱 세심하고 책임감 있는 케어로 반려견과 보호자님께 행복한 기억을 선물하는 공간이 되겠습니다.
한결같이 보내주시는 믿음과 응원에 보답할 수 있도록, 아이멍 역시 변함없는 마음으로 오래도록 함께하겠습니다.
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