대웅제약은 우루사의 주성분인 우르소데옥시콜산이 코로나19 후유증 환자 가운데 감염 후 2~6개월 이내 환자군에서 증상 개선 신호를 보였다는 연구 결과가 발표됐다고 밝혔다.
이번 연구는 질병관리청 연구과제의 일환으로 진행됐으며, 서울아산병원 감염내과 김성한 교수가 연구책임자를 맡았다. 연구에는 서울아산병원과 한림대학교 강남성심병원이 참여해 코로나19 후유증 환자를 대상으로 약물 치료 가능성을 평가했다.
연구팀은 2024년 7월부터 2025년 3월까지 코로나19 후유증으로 진단된 환자를 대상으로 메트포르민과 UDCA의 치료 효과를 무작위 대조 임상시험 방식으로 분석했다. 이 연구 결과는 국제 의학 학술지 Annals of Internal Medicine에 미국 동부시간 기준 3월 3일 온라인 선공개됐다.
연구 결과 코로나19 감염 후 2~6개월 이내 환자군에서 UDCA를 투여한 환자의 증상 개선 비율은 81.6%로 나타났다. 이는 위약군의 57.1%와 비교해 통계적으로 유의미하게 높은 수치로, 단순 비율로 비교할 경우 약 43% 높은 수준이다. 반면 감염 후 6개월 이상 경과한 환자군에서는 이러한 개선 신호가 관찰되지 않았다.
연구진은 또한 환자 체내 염증 반응 변화를 확인하기 위해 면역학적 분석을 병행했다. 분석 결과 증상이 호전된 환자군에서는 염증 관련 지표가 감소하는 경향이 나타났으며, 이러한 변화는 감염 후 2~6개월 이내 환자군에서 더욱 뚜렷하게 나타난 것으로 확인됐다. 다만 연구진은 해당 변화가 약물 효과인지 여부를 명확히 판단하기 위해 추가 연구가 필요하다고 설명했다.
코로나19 후유증은 감염 이후 피로, 호흡곤란, 인지 기능 저하 등 다양한 증상이 장기간 지속되는 것이 특징이며 세계보건기구(WHO)를 비롯한 주요 보건 당국이 주목하고 있는 공중보건 문제다. 현재까지는 재활 치료와 증상 완화 중심 관리가 권고되고 있으며 약물 치료에 대한 임상 근거는 제한적인 상황이다.
UDCA는 간 기능 개선을 목적으로 다양한 간질환 치료에 오랫동안 사용돼 온 성분으로, 최근에는 급격한 체중 감량 과정에서 발생하는 담석 예방 효과와 코로나19 감염 예방 가능성 등에 대한 연구도 진행되고 있다.
연구책임자인 김성한 교수는 “코로나19 후유증은 아직 표준화된 약물 치료 전략이 확립되지 않은 분야”라며 “이번 연구는 특정 시기 환자군에서 나타난 결과를 통해 향후 치료 시점에 따른 접근 전략과 추가 임상 연구의 필요성을 시사한다는 점에서 의미가 있다”고 말했다.
이창재 대웅제약 대표는 “UDCA의 잠재적 가치가 다양한 연구를 통해 지속적으로 확인되고 있는 가운데 이번 연구에서 코로나19 후유증 환자 가운데 감염 후 2~6개월 환자군에서 개선 신호가 관찰됐다”며 “작용 기전과 최적 치료 시점을 확인하기 위한 후속 연구와 심화 분석을 이어갈 계획”이라고 밝혔다.
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