추적검사는 같은 장비·같은 부위 비교 중요…병원 바뀌었다면 확인 필요
골밀도 좋아졌다고 치료 중단은 금물…과거 골절·낙상 위험 함께 살펴야
건강검진에서 골밀도검사를 받은 뒤 이전보다 수치가 좋아졌다는 설명을 들으면 뼈도 그만큼 튼튼해졌다고 생각하기 쉽다.
골다공증 치료를 받는 고령자라면 수치가 조금만 올라가도 골절 위험이 크게 줄었다고 받아들일 수 있다.
그러나 골밀도 수치의 개선이 반드시 뼈의 강도 증가를 의미하는 것은 아니다.
검사 과정에서 발생하는 측정 오차나 장비 차이, 척추의 퇴행성 변화 등이 결과에 영향을 줄 수 있기 때문이다.
골밀도검사는 골다공증을 진단하고 치료 경과를 확인하는 중요한 검사다.
다만 검사 결과를 정확히 이해하려면 T점수의 의미와 실제 골밀도 변화, 측정 부위, 골절 위험요인을 함께 살펴야 한다.
T점수 -2.5 이하면 골다공증…숫자는 무엇을 뜻할까
골밀도검사 결과지에서 가장 먼저 눈에 띄는 수치는 T점수(T-score)다.
T점수는 검사받은 사람의 골밀도를 젊고 건강한 성인의 평균 골밀도와 비교해 표준편차로 나타낸 값이다.
폐경 후 여성과 50세 이상 남성에게 적용하는 일반적인 골밀도 분류 기준은 T점수 -1.0 이상이면 정상, -1.0 미만에서 -2.5 초과이면 골감소증, -2.5 이하면 골다공증이다.
예를 들어 T점수가 -1.8이면 골감소증, -2.7이면 골다공증 범위에 해당한다.
여기서 주의할 점은 T점수가 뼈의 강도를 백분율로 나타낸 수치가 아니라는 것이다.
T점수가 -2.5라고 해서 골밀도가 정상의 25%라는 의미는 아니다.
또한 골밀도검사에서 정상 범위가 나왔다고 해서 골절 위험이 전혀 없다는 뜻도 아니다. 골절 위험은 나이와 과거 골절 경험, 낙상 가능성, 동반질환, 약물 사용 등에 따라 달라질 수 있다.
국제임상골밀도학회(ISCD)는 폐경 전 여성과 50세 미만 남성에서는 일반적으로 T점수보다 같은 연령대와 비교한 Z점수(Z-score)를 우선 활용하도록 권고하고 있다.
수치가 조금 올랐어도 측정 오차 범위라면 판단 어려워
골다공증 치료 중 시행한 추적검사에서 골밀도가 이전보다 높아졌다면 치료 효과를 기대할 수 있다. 그러나 작은 수치 변화까지 모두 실제 골밀도 증가로 해석해서는 안 된다.
골밀도검사에는 환자의 자세와 측정 부위 설정, 검사자의 분석 과정 등에 따른 오차가 발생할 수 있다.
따라서 이전보다 수치가 올랐더라도 그 차이가 측정 오차 범위 안에 있다면 실제 골밀도가 증가했다고 단정하기 어렵다.
이때 활용하는 기준이 ‘최소유의변화(LSC·Least Significant Change)’다.
최소유의변화는 검사기관의 측정 정밀도를 고려했을 때 단순한 오차를 넘어 실제 변화가 있었다고 판단할 수 있는 최소한의 변화 폭을 뜻한다.
이 기준은 모든 병원에 동일하게 적용되는 고정 수치가 아니다. 검사기관과 측정 부위에 따라 달라질 수 있다.
국제임상골밀도학회는 추적검사에서 측정값의 변화가 최소유의변화를 넘는지 확인하도록 권고한다.
따라서 검사 결과가 좋아졌다는 설명을 들었다면 실제 골밀도가 얼마나 달라졌고, 그 변화가 측정 오차를 넘어서는지 확인할 필요가 있다.
척추 퇴행성 변화로 골밀도가 높게 나올 수도
고령자는 척추의 퇴행성 변화가 골밀도검사 결과에 영향을 줄 수 있다는 점도 알아둘 필요가 있다.
골밀도검사는 주로 이중에너지 X선 흡수계측법(DXA)을 이용해 허리뼈인 요추와 엉덩이관절 부위의 골밀도를 측정한다.
그런데 나이가 들면서 척추에 골극이 생기거나 관절에 퇴행성 변화가 발생하면 요추 골밀도가 실제보다 높게 측정될 수 있다. 척추 압박골절이나 일부 석회화도 결과 해석에 영향을 줄 수 있다.
이 때문에 요추 골밀도가 정상으로 나왔거나 이전보다 높아졌더라도 실제 뼈 상태가 개선됐다고 단정해서는 안 된다.
국제임상골밀도학회는 요추 골밀도를 평가할 때 원칙적으로 첫째부터 넷째 허리뼈(L1~L4)를 사용하되, 구조적 변화나 검사상 오류로 평가에 적합하지 않은 부위는 정해진 기준에 따라 제외하도록 권고한다.
특히 고령자는 요추뿐 아니라 대퇴골 부위의 골밀도와 검사 영상에 나타난 변화도 함께 확인하는 것이 중요하다.
추적검사는 같은 장비로…T점수보다 실제 골밀도 변화 확인
골밀도검사를 반복해서 받는 경우에는 이전 검사와 비교할 수 있는 조건인지 확인해야 한다.
검사 장비는 제조사와 모델, 보정 상태에 따라 측정값에 차이가 생길 수 있다.
따라서 서로 다른 장비에서 측정한 결과를 단순 비교하면 실제 골밀도 변화인지 장비 차이인지 구분하기 어려울 수 있다.
국제임상골밀도학회는 추적검사에서 가급적 이전과 동일한 장비를 사용하도록 권고한다.
다른 장비를 이용했다면 장비 간 측정값을 비교할 수 있도록 교차보정이 이뤄졌는지 확인해야 한다.
비교하는 부위도 같아야 한다. 이전 검사에서는 요추를 측정하고 이번 검사에서는 대퇴골을 측정했다면 두 결과의 차이를 골밀도 증가나 감소로 판단할 수 없다.
추적검사에서는 T점수의 변화만 볼 것이 아니라 같은 부위에서 측정한 실제 골밀도 값도 확인해야 한다. 실제 골밀도는 일반적으로 1㎠당 골무기질량을 나타내는 g/㎠ 단위로 표시한다.
병원을 옮겨 검사를 받는다면 이전 검사 결과지를 의료진에게 제공하고, 두 검사 결과를 직접 비교할 수 있는지 확인하는 것이 좋다.
검사 간격 역시 모든 사람에게 동일하지 않다. 국제임상골밀도학회는 나이와 최초 골밀도, 치료 약물, 골소실 위험요인 등을 고려해 추적검사 시기를 개별적으로 결정하도록 권고하고 있다.
골밀도 좋아졌어도 골절 위험 사라지는 것은 아니다
골밀도는 뼈 건강을 평가하는 중요한 지표지만 골절 위험을 결정하는 유일한 요소는 아니다.
뼈의 강도에는 골밀도뿐 아니라 뼈의 미세구조 등 여러 요인이 영향을 미친다.
특히 고령자는 근력과 균형 능력 저하로 낙상 위험이 높아질 수 있어 골밀도 수치와 실제 골절 위험이 반드시 일치하지는 않는다.
과거 가벼운 충격으로 손목이나 척추, 고관절 등에 골절을 경험했다면 골밀도검사 결과와 별개로 골다공증성 골절 위험을 평가해야 한다.
또한 키가 줄어들거나 등이 굽고, 특별한 외상 없이 허리 통증이 발생했다면 척추 압박골절 여부를 확인할 필요가 있다.
골다공증 치료를 받는 사람은 골밀도 수치가 개선됐다는 이유만으로 약물치료를 임의로 중단해서는 안 된다. 치료 지속이나 변경 여부는 골절 위험과 치료 경과 등을 종합해 의료진과 결정해야 한다.
골절 예방을 위해서는 필요한 약물치료와 함께 적절한 근력·균형 운동, 영양 관리, 낙상 예방 등도 중요하다.
골밀도 결과, 숫자보다 변화의 의미를 살펴야
골밀도검사 결과를 확인할 때는 T점수와 측정 부위, 이전 검사와의 실제 골밀도 변화, 검사 장비와 측정 오차 등을 함께 살펴야 한다.
수치가 높아졌더라도 측정 오차 범위 안의 변화일 수 있고, 척추의 퇴행성 변화로 실제보다 높게 측정됐을 가능성도 있다. 반대로 수치가 조금 낮아졌다는 이유만으로 치료가 실패했다고 단정할 수도 없다.
특히 고령자는 과거 골절 경험과 낙상 위험, 근력과 균형 능력 등을 함께 평가하는 것이 중요하다.
골밀도검사의 목적은 단순히 검사 수치를 높이는 데 있지 않다. 골절 위험을 줄이고 건강한 일상생활을 유지하기 위해 현재의 뼈 상태를 정확히 파악하는 데 있다.
따라서 검사 결과가 좋아졌다는 설명을 들었다면 수치가 얼마나 변했는지뿐 아니라 그 변화가 실제로 의미 있는 수준인지, 앞으로 어떤 관리와 치료가 필요한지 의료진과 확인하는 것이 바람직하다.
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