 ▲ 목동 ‘CS영어학원’ 이승현 원장 |
서울 양천구 목동 학원가는 오랜 시간 대한민국 교육열의 중심지로 꼽혀온 지역이다. 수많은 학원과 학생들이 밀집한 이곳에서는 매년 새로운 교육 트렌드와 입시 전략이 등장하고 사라진다. 그러나 빠르게 변화하는 입시 환경 속에서도 흔들리지 않는 철학으로 학생 한 명 한 명의 성장에 집중하는 교육자들은 꾸준히 학부모들의 신뢰를 얻고 있다. 기자는 최근 목동 일대에서 상위권 학생들의 체계적인 관리와 맞춤형 교육 방식으로 주목받고 있는 ‘CS영어학원’을 찾았다. 단순히 영어 성적 향상만을 목표로 하기보다 학생 개개인의 성향과 가능성을 분석하고, 입시와 학습 방향까지 함께 설계하는 교육 철학이 인상적이라는 이야기를 들었기 때문이다.
이곳은 현재 고등학생 중심의 영어 전문 학원으로 운영되고 있다. 최근에는 중등반도 함께 운영하며 점차 대상을 확대하고 있으며, 올해 2학기부터는 예비 고1 및 상위권 중학생들을 위한 프로그램도 본격적으로 강화할 계획이다. 학원은 현재 1관과 2관 체제로 운영되고 있으며, 학생 관리와 개별 맞춤 수업에 보다 집중하기 위한 시스템을 갖추고 있다.
▲ 사진 = 목동 ‘CS영어학원’ 건물 외관 |
그는 “대학교 입학 직후부터 과외를 시작했는데, 다른 친구들이 개강총회를 갈 때 저는 학생을 가르치러 갔다”며 웃었다. 이어 “석사 유학을 떠나기 직전까지도 수업을 했을 정도로 학생들을 가르치는 일이 적성에 잘 맞았다”고 회상했다.
이 원장은 이후 특목고와 상위권 학생들을 오랜 시간 지도하며 경험을 쌓았다. 특히 민사고와 과학고 등 최상위권 학생들을 지도했던 경험은 지금의 교육 철학을 만드는 데 큰 영향을 줬다. 그 과정에서 한 학생과의 만남은 그의 인생 방향 자체를 바꾸는 계기가 됐다.
당시 그는 영어 우수자 전형을 준비하던 학생을 지도하고 있었다. 수학 성적이 약했던 학생이었지만 영어만큼은 성실하게 준비하던 아이였다. 해외 경험조차 한 번 없었던 학생이 영어 특기자 전형에 도전한다는 것 자체가 쉽지 않은 시절이었다. 당시 영어 특기자 전형 합격생 대부분이 유학 경험자였기 때문이다.
이 원장은 “그 친구와 함께 입시를 준비하면서 저 역시 더 전문적인 영어 표현과 에세이 지도의 필요성을 절실히 느꼈다”며 “결국 제대로 가르치기 위해 유학을 결심하게 됐다”고 설명했다. 이후 유학을 다녀온 그는 학원 강사 생활과 과외를 병행하다 자신만의 교육 철학을 실현하기 위해 직접 학원을 설립하게 됐다.
 ▲ 사진 = CS영어학원 |
그가 가장 강조하는 교육 키워드는 ‘맞춤형 교육’이다. 특히 2028학년도 입시 개편 이후 정시와 수시를 단순히 이분법적으로 접근할 수 없는 시대가 오고 있다고 분석했다. 내신뿐 아니라 학생부 세부능력특기사항(세특), 면접, 사고력, 학업 스토리까지 종합적으로 중요해지는 흐름 속에서 학생마다 전혀 다른 전략이 필요하다는 설명이다.
이 원장은 “입시는 절대 공장형으로 접근해서는 안 된다”며 “학생마다 강점과 성향이 다르기 때문에 그 아이에게 가장 적합한 방향을 설계하는 것이 중요하다”고 강조했다.
실제로 CS영어학원은 대형 입시 컨설팅처럼 외부 학생들을 대규모로 받기보다 재원생 중심의 세밀한 관리에 집중하고 있다. 규모 자체는 크지 않지만 입시 성과는 꾸준히 좋은 편이라고 설명했다. 한 해 졸업생 수가 30명 안팎임에도 서울대·의대·SKY 합격생이 매년 꾸준히 배출되고 있다는 점도 학부모들의 관심을 받고 있다.
그는 “상위권 학생들에게는 불필요한 학습을 줄이고 효율적인 전략을 제공하는 것이 중요하고, 반대로 기초가 부족한 학생들에게는 완전히 다른 접근이 필요하다”고 말했다.
 ▲ 사진 = CS영어학원 |
CS영어학원의 또 다른 특징은 학생 성향에 따라 수업 방식을 달리한다는 점이다. 강의식 수업이 잘 맞는 학생도 있지만, 어떤 학생은 스스로 곱씹고 정리하는 과정이 더 중요할 수 있다는 것이다. 이 원장은 직접 관리형 수업을 운영하며 학생 개개인의 취약 부분을 세밀하게 분석한다.
예를 들어 해석이 부족한 학생에게는 문장 해석 훈련을 집중적으로 진행하고, 단어 암기에 어려움을 겪는 학생에게는 암기법 자체를 가르친다. 실제로 지난 겨울방학에는 처음으로 단어 특강을 진행했는데 반응이 매우 좋았다고 한다.
그는 “요즘 학생들은 단순히 암기를 싫어하는 것이 아니라 암기하는 방법 자체를 모르는 경우가 많다”며 “무조건 외워오라고 지시하는 것이 아니라 어떻게 외워야 하는지를 함께 훈련해봤더니 학생들의 자신감이 달라졌다”고 설명했다.
특히 학생 수가 적더라도 필요한 프로그램이라면 바로 개설하는 것도 CS영어학원의 특징이다. 그는 “두세 명만 필요한 수업이어도 아이들에게 꼭 필요하다면 시작한다”며 “학생 개개인의 특수한 상황을 존중해주는 것이 중요하다”고 말했다.
수많은 제자들 중 기억에 남는 학생 이야기도 이어졌다. 그는 특히 서울대에 합격한 한 학생의 사례를 오랫동안 기억하고 있다고 말했다. 해당 학생은 특별히 타고난 천재형은 아니었지만 누구보다 성실했다고 한다. 법정 전염병으로 인해 시험 응시에 어려움이 있었던 상황에서도 끝까지 시험을 치러 전 과목 최고 성적을 받아냈고, 면접 준비 과정에서도 엄청난 노력을 보여줬다.
이 원장은 “그 학생은 정말 성실함 하나로 모든 걸 해낸 친구였다”며 “제가 면접 답변을 녹음해주면 그걸 전부 외워서 완벽하게 준비해왔다”고 회상했다. 이어 “마지막에는 학생이 먼저 ‘선생님 칭찬 좀 해달라’고 할 정도였는데, 결국 무난히 합격했다”고 말했다.
또 다른 기억에 남는 학생은 바로 자신의 교육 철학을 확고하게 만들어준 영어 우수자 전형 학생이었다. 그는 “해외 경험도 없고 특별한 배경도 없던 학생이 결국 서울 소재 대학에 합격했을 때 ‘정말 하면 되는구나’라는 걸 느꼈다”고 말했다.
 ▲ 사진 = CS영어학원 |
이 원장은 단순한 성적 향상 이상의 보람은 학생들과의 관계에서 나온다고 설명했다. 특히 의대 MMI 면접을 준비하는 과정은 지금도 큰 기억으로 남아 있다고 했다. 수능이나 내신 대비는 때로 기계적이고 반복적인 과정처럼 느껴질 때도 있지만, 면접 준비 과정에서는 학생들과 더 깊은 소통과 사고의 확장이 가능했다는 것이다.
그는 “학생들이 합격 발표를 받고 연락을 줄 때가 가장 기쁘다”며 “최근에도 영어 5등급 수준이었던 학생이 모의고사에서 2등급을 받아와 함께 박수쳐주고 간식을 사줬다”고 웃으며 말했다.
교육자로서의 인생관에 대한 이야기도 이어졌다. 이 원장은 “나이가 들수록 교육이라는 일이 결국 사회에 기여하는 일이라는 생각이 든다”고 말했다. 그는 “저보다 훨씬 뛰어난 능력을 가진 아이들이 자기 역할을 잘할 수 있도록 도와주는 것이 결국 가장 가치 있는 일 아닐까 생각한다”고 전했다.
특히 그는 현재 자신의 학원에 과거 제자 출신 강사들이 함께 근무하고 있다는 점을 가장 큰 보람 중 하나로 꼽았다. 이미 세 명의 제자가 다시 학원으로 돌아와 후배들을 가르치고 있다는 것이다.
이 원장은 앞으로 중등 교육 확대에도 힘을 쏟을 계획이다. 그는 “어릴 때부터 제대로 성장한 학생들이 고등학교에서도 훨씬 안정적으로 성과를 낸다”며 “중학교 시기에 학습 기반과 사고력을 제대로 잡아주는 것이 매우 중요하다”고 강조했다.
또한 AI 시대에 필요한 교육 방향성에 대한 고민도 전했다. 그는 “앞으로는 단순 지식 전달보다 인간다운 사고력과 판단 능력이 훨씬 중요해질 것”이라며 “영어는 결국 하나의 도구일 뿐이며, 핵심은 추론 능력과 인문학적 사고력”이라고 말했다. 실제로 그는 최근 국어 교육과 사고력 기반 교육 과정에도 관심을 갖고 연구를 이어가고 있다고 밝혔다.
 ▲ 사진 = CS영어학원 |
현행 입시와 영어 교육에 대한 소신 있는 의견도 덧붙였다. 이 원장은 2028학년도 입시 개편 자체에 대해서는 긍정적인 부분이 있다고 평가했다. 특히 일반고 학생들에게 기회가 확대되는 점은 의미 있다고 바라봤다. 다만 일부 학교 내신 시험의 과도한 난이도에 대해서는 우려를 나타냈다.
그는 “지나치게 어려운 영어 내신은 실제 영어 실력 향상과는 거리가 있는 경우도 있다”며 “실용 영어 중심으로 조금 더 합리적인 방향으로 변화할 필요가 있다”고 말했다. 이어 AI 번역 기술이 빠르게 발전하는 시대 속에서 영어 교육 역시 단순 암기와 문제풀이 중심에서 벗어나야 한다고 설명했다.
마지막으로 학부모와 학생들에게 꼭 전하고 싶은 조언도 남겼다. 그는 “최근 학생부 세특의 중요성이 매우 커졌는데도 의외로 단순 내신 점수만 생각하고 세특 관리를 놓치는 경우가 많다”고 말했다. 이어 “단순히 AI로 내용을 복사해 제출하는 것과 학생 본인의 생각이 담긴 결과물은 완전히 다르다”며 “결국 상위권 학생들은 자기만의 철학과 관점을 가진 경우가 많았다”고 강조했다.
치열한 경쟁이 일상이 된 목동 학원가 속에서도 이승현 원장은 여전히 ‘학생 한 명 한 명의 가능성’을 이야기하고 있었다. 단순히 성적만 올리는 교육이 아니라 학생의 방향성과 사고력, 그리고 삶의 태도까지 고민하는 모습에서 교육자로서의 진정성이 느껴졌다. 빠르게 변화하는 입시 환경 속에서도 결국 오래 살아남는 교육은 사람을 중심에 두는 교육이라는 사실을 다시 한번 확인할 수 있었던 시간이었다. 앞으로 CS영어학원이 보여줄 새로운 교육 방향과 성장 역시 기대되는 이유다.
<블로그> https://blog.naver.com/corestudy-
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
