대한민국 창업 시장이 거대한 전환점을 맞고 있다. 중소벤처기업부가 추진한 ‘모두의 창업 프로젝트’가 정부 부처 창업·아이디어 공모전 가운데 사상 최대 규모의 신청 기록을 세우며 전국적인 창업 열기를 입증했다.
중기부에 따르면 지난 3월 26일부터 5월 15일까지 진행된 ‘모두의 창업 프로젝트’에는 총 6만2,944명이 지원했다. 일반·기술 분야 5만1,907명, 로컬 분야 1만1,037명이 참여하며 역대 최대 접수 규모를 기록했다. 플랫폼 누적 방문자 수는 141만8,600명을 넘어섰고 회원 가입자 수도 13만5,036명에 달했다. 이는 단순 공모전 수준을 넘어 국민적 관심이 실제 행동으로 이어졌다는 점에서 의미가 크다는 평가다.
이번 프로젝트에서 가장 눈에 띄는 흐름은 청년층의 적극적인 참여였다. 전체 신청자의 약 68%인 4만2,798명이 39세 이하 청년층으로 집계됐다. 특히 최연소 참가자가 9세, 최고령 참가자가 90세로 확인되면서 창업이 특정 연령대의 전유물이 아니라는 사회적 인식 변화도 확인됐다. 외국인 참가자 역시 540명에 달해 국내 창업 생태계가 다문화·글로벌 흐름으로 확대되고 있다는 분석도 나온다.
지역 기반 창업 열기도 강하게 나타났다. 수도권 외 지역 신청자는 총 3만3,628명으로 전체의 53.4%를 차지했다. 이는 기존 예비창업패키지 지역 신청 비중보다 크게 높은 수치다. 특히 로컬 트랙에서는 지역 신청 비율이 69.4%까지 상승하며 지방 기반 창업 생태계 확대 가능성을 보여줬다. 정부가 추진해온 지역 균형 창업 정책이 실제 성과로 이어지고 있다는 해석도 나온다.
분야별 분석에서는 디지털·AI 중심 산업 재편 흐름이 뚜렷하게 나타났다. 일반·기술 트랙에서는 IT 분야 지원자가 1만4,728명으로 가장 많았으며 라이프스타일, 교육 분야가 뒤를 이었다. 특히 신청 아이디어 가운데 약 30%가 AI 관련 키워드를 포함한 것으로 조사됐다. 한 줄 아이디어 키워드 분석에서도 ‘AI’가 가장 높은 비중을 차지하며 국내 창업 생태계 전반에 인공지능 기반 사업 모델이 빠르게 확산되고 있음을 보여줬다.
로컬 트랙에서는 생활·F&B 분야 강세가 두드러졌다. 생활 분야가 전체의 64.1%를 차지했고 식음료 관련 아이디어도 높은 비중을 기록했다. 이는 지역 자원을 활용한 체험형·생활밀착형 비즈니스 수요가 증가하고 있다는 의미로 해석된다. 동시에 관광·브랜드·공간 기획 관련 키워드가 다수 등장하면서 지역 경제와 연계한 창업 모델도 다양화되는 분위기다.
무엇보다 주목할 부분은 창업에 대한 사회적 인식 변화다. 프로젝트 참여자를 대상으로 진행한 조사 결과 ‘창업은 진입장벽이 높은 도전’이라는 인식은 크게 감소한 반면, 실제 창업 의향은 큰 폭으로 상승했다. 과거에는 위험 부담이 큰 영역으로 인식됐던 창업이 이제는 누구나 도전 가능한 선택지로 변화하고 있다는 의미다.
실제로 연관어 분석에서도 ‘가능하다’, ‘도전하다’, ‘새로운’, ‘응원하다’ 등의 긍정 키워드가 상승세를 보였다. 이는 단순히 일자리 대안 차원을 넘어 창업 자체가 하나의 새로운 사회문화적 흐름으로 자리 잡고 있다는 점을 시사한다.
정부는 이번 프로젝트를 통해 접수된 6만여 건의 아이디어를 대상으로 전국 멘토 기관 검증 절차를 거쳐 약 5천 명의 창업 인재를 선발할 계획이다. 선발 대상자에게는 AI 솔루션 지원, GPU 활용 환경, 규제 사전 검토 등 실질적인 창업 지원 프로그램이 제공된다. 또한 탈락자에게도 재도전 멘토링과 선배 창업자 네트워킹 프로그램을 지원해 창업 생태계의 지속 가능성을 높인다는 방침이다.
중기부는 향후 ‘모두의 창업’ 2차 프로젝트도 추진할 계획이다. 캠퍼스 투어 과정에서 청년층이 요구했던 실패 이후 재도전 지원과 실전형 네트워킹 확대 의견을 적극 반영해 보다 현실적인 창업 지원 체계를 구축한다는 전략이다.
이번 프로젝트는 단순한 공모전 성과를 넘어 대한민국 사회 전반에 확산되고 있는 창업 문화의 변화를 상징적으로 보여준 사례라는 평가를 받고 있다. 경기 침체와 취업 시장 불확실성이 커지는 상황 속에서 새로운 기회를 스스로 만들어가려는 움직임이 전국적으로 확대되고 있다는 분석이다.
‘모두의 창업 프로젝트’는 역대 최대 규모인 6만2천여 명의 신청자를 기록하며 대한민국 창업 생태계의 폭발적 성장 가능성을 보여줬다. 특히 청년층과 지역 기반 창업 참여 확대, AI 중심 아이디어 증가, 창업 인식 개선 등은 향후 국내 스타트업 시장 확대와 지역 경제 활성화에 긍정적 영향을 미칠 것으로 전망된다.
대한민국 창업 시장은 이제 일부 전문가나 특정 계층만의 영역이 아니라 전 세대가 참여하는 새로운 경제 흐름으로 자리 잡고 있다. 정부 지원 확대와 AI 기술 확산, 지역 기반 창업 활성화가 맞물리면서 국내 창업 생태계는 한 단계 더 빠르게 성장할 가능성이 커지고 있다. ‘모두의 창업 프로젝트’는 그 변화의 출발점이자 현재 대한민국 사회가 보여주는 도전 정신의 상징으로 평가된다.
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