사단법인 헬핑로드(이사장 지상스님)가 네팔 동부 오지 지역의 빈곤 아동 교육 지원을 위해 현지 학교를 방문하고, 다양한 자비 나눔 활동을 펼쳤다. 이번 방문은 빈곤과 교육 불평등으로 고통받는 아이들에게 희망을 전하는 '희망의 씨앗' 프로젝트의 일환으로 진행됐다.
헬핑로드는 2025년 12월 13일부터 17일까지 네팔 동부 칸첸중가 인근 오지 자파, 거우라더허 지역의 불가촉천민촌에 위치한 서희드 초등학교를 찾아 교육환경 개선 사업을 실시했다. 구체적으로 양철지붕 4개 교실의 천장을 석고보드로 시공하고 선풍기를 설치했으며, 유아 교실에 미끄럼방지 장판을 깔고 놀이기구 4종을 기증했다. 또한 170명의 학생들에게 교복 2벌과 체육복 1벌을 지급하고 간식, 장학금을 제공했다. 이와 함께 11개 후원 학교에 기부받은 의류 1,000점을 전달하며 지역 사회의 교육 여건을 강화했다.
헬핑로드는 방문 기간 동안 기존 후원 학교를 점검하며 컴퓨터 교실 운영 상황과 학생 지원 현황을 확인하고 격려했다. 특히 2010년 10대의 컴퓨터 지원으로 시작된 버드러칼리 학교는 지속적인 후원을 통해 지역 내 현대적 IT 교육의 선도자로 성장했다. 현재 이 학교는 3년제 IT 대학으로 선정돼 지역 교육 발전에 기여하고 있다.
또한 잔타초등학교, 커여르바리초등학교 등 3개 학교를 추가로 방문해 열악한 교육 환경을 직접 확인하고 현지 교사와 관계자들의 의견을 청취했다. 이를 바탕으로 2026년 후원 사업에 반영 여부를 검토할 예정이다. 방문 중에는 후원 학교 교장, 컴퓨터 교사, 학교 운영위원장, 교육청 관계자 등 50여 명이 참석한 '교육지원 간담회'를 개최했다. 간담회를 통해 현장의 목소리를 수렴하며, 향후 '희망의 씨앗' 프로젝트의 로드맵을 수립할 계획을 밝혔다.
헬핑로드는 2010년 설립 이래 인종, 언어, 종교, 문화, 이념에 구애받지 않고 지구촌 생명체의 빈곤 해소와 공존을 목표로 봉사 활동을 이어오고 있다. '희망의 씨앗' 프로젝트는 네팔 동부 오지의 빈곤 학생 12명 지원으로 시작해 현재까지 누적 연인원 2,013명의 학생을 직접 지원하고 11곳 학교에 교육 기자재를 제공했다. 누적 지원 내역으로는 컴퓨터 225대, 136개 교실의 낡은 칠판 교체, 3개 교실 스마트 전자칠판 설치, 통학 자전거 240대 등이 포함된다. 현재는 11개 학교의 147명 학생과 IT 전문대(3년제) 및 농업 전문대 학생 각 1명을 매년 후원 중이다.
헬핑로드 관계자는 "이번 방문은 아이들의 미래를 밝히는 데 초점을 맞췄다"며 "현지 의견을 반영해 더 효과적인 지원을 확대하겠다"고 전했다. 헬핑로드는 대한불교조계종 향운사 주지 지상스님이 이사장을 맡고 있다.
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