이형주 교수(한기범농구교실 단장, 홍익대학교·가천대학교 겸임교수)는 6월 20일 오후 2시 30분, 서울 중구 프레스센터 19층 매화홀에서 개최된 ‘2025년도 제2차 더코리아스포츠포럼’에 참석해 고령자의 건강한 삶과 치매 예방을 위한 정책 및 실천방안을 모색하는 자리에 함께했다. 이번 포럼은 고령사회로 진입한 대한민국이 직면한 복합적 과제, 즉 노인의 건강 취약성과 치매 유병률 증가에 대응하기 위한 해법을 찾기 위해 마련됐다. 이형주 교수는 대학 종강 이후 한기범농구교실 강의 일정으로 바쁜 와중에도 짧은 시간 참석하여, 노인체육과 관련된 다양한 주제를 경청하고 의견을 나누는 뜻깊은 시간을 가졌다.
현재 우리 사회는 65세 이상 고령자의 일상활동 제약 비율이 여성 24.5%, 남성 13.2%에 달하며, 고령자 보행 교통사고 사망률은 인구 10만 명당 5.8명으로 매우 높은 수준이다. 더불어 치매 유병 인구는 2025년 98만 명에서 2040년 226만 명으로 급증할 것으로 전망되며, 경도인지장애(MCI) 인구도 같은 기간 298만 명에서 504만 명까지 증가할 것으로 예측되고 있다.
이형주 교수는 이러한 현실에 대응하기 위해 ‘노인체육을 위한 근육학교’ 설립을 준비 중이다. “근육 1kg이 노인의 삶을 바꿀 수 있다”는 철학을 바탕으로, 근육 기능 강화와 보행능력 개선을 통한 삶의 질 향상을 목표로 한다. 최근에는 『보행 리듬의 회복과 향상을 위한 운동 접근법: 아펠 게이트보드 활용 사례를 중심으로』라는 제목의 연구 논문도 준비 중이며, 과학적이고 실용적인 노인체육 접근법에 대한 연구와 실천에도 앞장서고 있다. 이형주 교수는 “고령자의 건강은 단순히 의료의 문제가 아니라, 체육과 교육, 정책이 함께하는 통합적 접근이 필요하다”며 “앞으로도 현장 중심의 실천과 연구를 병행해 노인체육 발전에 기여하고 싶다”고 밝혔다.
#사진 - 이형주 교수 제공
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